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L’ANTIQUITE
LES VENDALES
nomades erratiques, mais des partenaires (et
adversaires) politiques crédibles.
La grande ruée vers l’Ouest
Le tournant survient à la fin de 406. Poussés
par la pression cumulative des Huns et des
Goths, les Vandales profitent du gel du Rhin
pour le franchir avec leurs alliés Suèves et
Alains. Ils traversent la Gaule comme un cou-
Les Vandales : les guerriers qui ont
rant froid, mais ne s’y installent pas. Cap sur
(vraiment) mis Rome à genoux l’Hispanie, qu’ils tiennent de 409 à 429 jusqu’à
ce qu’un certain roi Genséric parvienne à con-
Une réputation de casseurs mais qu’en est- vaincre son peuple que la vraie fortune se
il vraiment ? trouve de l’autre côté du détroit de Gibraltar.
Le mot « vandalisme » naît en 1794, quand
l’abbé Grégoire cherche un terme pour dénon- Genséric, l’homme
cer la destruction du patrimoine royal après la qui pensait en marin
Révolution. Deux millénaires plus tôt, les Van- Genséric, demi-roi estropié passé maître en
dales eux-mêmes n’auraient pas compris stratégie navale, embarque environ 80 000
qu’on réduise leur histoire à du pillage : ils se Vandales et Alains, franchit la mer en 429 et
voyaient comme un peuple de guerriers ma- s’empare de Carthage en 439, sans effusion
rins ingénieux, façonner leur propre royaume de sang majeure ; sauver le port et les arse-
et, chose rare chez les « Barbares », contrôler naux vaut plus qu’incendier des temples. Car-
la Méditerranée pendant près d’un siècle. thage devient la capitale d’un royaume africain
rayonnant : blé, huile, garum, plus une flotte
D’où part cette tribu « fantôme » ?
qui écume la Méditerranée et ratisse le com-
Les textes romains les situent d’abord entre
merce impérial.
l’Oder et la Vistule, dans les brumes baltico-
slaves. Pline l’Ancien les mentionne sous le Rome sous la botte…
nom de Vandili, noyau d’un agrégat de clans mais pas sous les flammes
germano-celtiques qui se fédèrent autour de La veuve de l’empereur Valentinien III, Licinia
mythes communs plutôt qu’autour d’une pure Eudoxia, appelle les Vandales à l’aide après le
« ethnie ». Dès le IIᵉ siècle, l’Empire romain coup d’État de Pétrone Maxime.
négocie déjà avec eux sur la frontière danu-
bienne preuve qu’ils ne sont pas de simples
