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L’ANTIQUITE
Genséric débarque à Ostie avec 60 navires ; Les Vandales sont défaits à l’Ad Decimum
Rome négocie une reddition pacifique, à peine puis à Tricaméron ; Gélimer, dernier roi, se
deux générations après le premier sac d’Ala- rend – on raconte qu’il murmure « Vanité des
ric. Le pillage dure quatorze jours : statues, vanités » en déposant sa couronne. Le
bijoux, soieries, otages mais la ville n’est ni royaume vandale s’effondre ; l’Afrique rede-
brûlée ni massacrée en masse. N’empêche : vient romaine, et le mot « Vandale » se fige
l’aura de l’Urbs est brisée ; « Rome éternelle » dans l’imaginaire comme synonyme de des-
vient de perdre son intouchabilité. tructeur vaincu.
Thalassocratie vandale : Héritage et idées reçues
quand Carthage fait la loi sur mer Ironie : ceux qu’on dépeint en brutes incultes
De 455 à 468, Genséric enchaîne raids et di- inventent une administration bilingue (latin-
plomatie matrimoniale (il marie ses fils avec germanique), frappent monnaie à leur effigie
des princesses romaines). En 468, une gigan- et tolèrent généralement les orthodoxes mal-
tesque coalition byzantino-occidentale tente gré leur arianisme sauf quand la politique
de reprendre l’Afrique ; la flotte vandale utilise l’exige. Leur apport le plus durable reste na-
le feu grégeois et la guerre éclair pour anéan- val : premières voiles à carène arrondie adap-
tir l’ennemi au Cap Bon : 600 navires romains tées aux vagues atlantiques, qu’ils introduisent
partent en fumée, et l’Empire d’Orient laisse en Méditerranée. Mais l’historiographie latine
tomber l’idée pendant 65 ans. (et plus tard humaniste) a besoin de « bar-
bares » clairement coupables de la chute de
533-534 : la revanche byzantine Rome ; l’étiquette était trop pratique pour y ré-
Quand Justinien relance l’idée d’une « Recon- sister.
quista » impériale, les Vandales sont minés La comparaison est un vrai révélateur des lo-
par des querelles dynastiques et une partie de giques de pouvoir dans l’Antiquité tardive :
leur armée est en Sardaigne. Belisarius dé- deux royaumes « barbares » ariens, deux ex-
barque près de Sfax avec seulement 15 000 péditions commandées (de loin) par l’empe-
hommes mais une discipline de fer.
reur Justinien, mais deux dénouements radi-
calement différents dans leur tempo, leur coût
humain et leurs conséquences politiques.
Pourquoi un effondrement aussi rapide
chez les Vandales ? Taille du théâtre d’opé-
rations : la Tunisie est compacte ; contrôler
Carthage et le Cap Bon suffit à couper toute
manœuvre adverse. Armée vandale fragmen-
tée : l’envoi de 5 000 hommes en Sardaigne
affaiblit Gélimer dès le départ.
