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LE MOYEN ÂGE
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qu ’ il donne à Aigues-Mortes . Philippe VI « sel de gabelle » (sel supportant les taxes
de Valois confirme ce privilège de non- royales ). Par grenier à sel, on désignait tout à
imposition du sel à Aigues-Mortes dans des la fois le magasin où le sel était déposé puis
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lettres de février 1350 . On peut en déduire vendu taxé au détail à la consommation ; le
que cet impôt était alors connu . territoire dont les habitants étaient tenus de
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prendre leur sel au même magasin ; enfin la
L ’ usage en paiement
juridiction chargée de punir les contraventions
Enfin, il fut utilisé comme monnaie d'échange et de juger les contentieux relatifs à la percep-
et il possédait même une fonction de salaire, tion de la gabelle. Le roi exerce un contrôle sur
dont on retrouve le sens étymologique dans la vente, qui est du ressort des fermiers géné-
salarium en latin qui signifiait « ration de sel raux et des gabelous ou gabeleurs. Le principe
» puis, par extension, la pratique du traite- de la Ferme générale est unifié sous Colbert
ment, du salaire. Un impôt sur le sel existait en 1664, et l'impôt, centralisé. La gabelle a pu
déjà à l'époque romaine. En France les rois représenter de 5 à 10% des revenus royaux.
capétiens eurent aussi recours à l ’ impôt sur Avec la gabelle, un commerce de contrebande
le sel mais il semble que cet impôt n ’ était se développe, assuré par les « faux-sauniers
levé à l ’ époque que pour des besoins pré- », mais c'est un commerce risqué car sévère-
cis, temporairement, pour lever des troupes ment puni, par la prison, la mort ou la condam-
et faire face à un envahisseur par exemple. nation aux galères. Cet impôt ne sera suppri-
Au XIVème siècle, les guerres continuelles mé qu ’ en 1790. Pour certain historien, la
soutenues par Philippe VI vont amener le roi suppression de la gabelle par le pouvoir révo-
non seulement à augmenter fortement cet lutionnaire fut l'une des causes de la chouan-
impôt mais aussi à le généraliser et à le nerie car elle réduisit à la misère des centai-
structurer de façon durable. Par les ordon- nes de familles vendéennes qui vivaient que
nances du 9 mars 1342, il crée les greniers à du commerce frauduleux du sel.
