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L’ANTIQUITE
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Contexte plus large et limites prétations
et
de l’explication par l’austérité Pertinax reste symboliquement le « bon em-
Réduire la cause de l’assassinat à l’austéri- pereur » à court terme : il incarne la tenta-
té seule simplifie une situation plus com- tive de restauration d’un ordre moral et bud-
plexe. L’Empire de 193 traverse une crise gétaire après un règne chaotique. Son as-
de légitimité après Commode, le rôle du Sé- sassinat met en lumière la fragilité du pou-
nat est affaibli et la garde prétorienne a ac- voir impérial lorsque la force militaire n’est
quis une tradition d’intervenir directement pas alignée sur l’autorité civile. Les historio-
dans la succession impériale. Les intérêts graphies divergent : certains historiens in-
personnels, les querelles locales, et les dy- sistent sur la noblesse de ses réformes,
namiques de pouvoir immédiates jouent d’autres sur son incapacité politique à négo-
tous un rôle. L’attitude austère de Pertinax a cier avec les puissances en place. Quoi qu’il
été le catalyseur d’un mécontentement la- en soit, son destin illustre la difficulté de me-
tent, mais elle s’est combinée avec une fai- ner une politique d’austérité dans un régime
blesse institutionnelle rendant le recours à où le pouvoir se joue autant par les privi-
l’assassinat facilement concevable pour des lèges distribués que par les lois.
acteurs déterminés.
Pertinax - anecdotes
Vie familiale et image posthume et courts récits
Il était marié à Flavia Titiana et eut des en- • Origines modestes et carrière peu or-
fants, dont un fils appelé Publius Helvius dinaire Pertinax est né dans une famille
Pertinax Junior. Les sources antiques et les très modeste, fils d’un esclave affranchi, et
numismates conservent son image comme a gravi les échelons militaires et administra-
celle d’un empereur « moral » et favorable tifs jusqu’à l’empire, passant par l’école de
au Sénat, souvent opposé dans la tradition la rhétorique, l’armée et des postes civils
historiographique aux empereurs plus cor- avant d’être acclamé empereur après la
rompus ou autocratiques qui l’ont précédé. mort de Commode.
• Un empereur austère en 86 jours
Sa politique immédiate fut de réduire les dé-
penses publiques et de remettre de l’ordre
dans l’administration et l’armée, mesures
qui lui valurent rapidement des ennemis
parmi ceux qui profitaient du laxisme précé-
dent; il régna seulement quelques mois
avant d’être assassiné par des membres de
la garde prétorienne.
