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la tienda de ultramarinos sin alborotos. Sin embargo, LATEX tiene toda la potencia de TEX escondida
bajo el capó, y el conductor más aventurero puede hacer con él todo lo que puede hacer con TEX.

Posteriormente, LATEX ha ido actualizándose gracias al trabajo de un grupo de personas, reunidas en
el denominado “LATEX Team”. Hoy en día LATEX es un programa de más de 8000 líneas de código TEX,
junto a un buen número de otros archivos con contenido relacionado.

Son muchos cientos de miles los usuarios de LATEX a lo largo y ancho del mundo. Es un sistema de
composición lógica, por oposición a los sistemas de composición visual o programas WYSIWYG What-
YouSeeIsWhatYouGet: lo que el autor escribe y ve en la pantalla del ordenador es exactamente lo que
saldrá impreso). Con el sistema LATEX lo que el autor escribe y ve en la pantalla del ordenador es el
contenido del documento y su estructura lógica, pero entre estos y el documento compuesto hay un
paso intermedio de procesamiento o compilación del documento mediante el sistema LATEX. La cali-
dad tipográfica de los documentos compuestos con LATEX es muy usada por los matemáticos debido
a su soporte para la composición de fórmulas matemáticas. En la actualidad no hay tesis ni monografía
matemática que no se realice con LATEX. Además la mayoría de las revistas científicas no reciben un
documento original para publicar que no está previamente escrito en LATEX.

El proceso de crear documentos en LATEX consta de tres pasos principales:
Edición de texto fuente, en lo que denominamos fichero de entrada. Puede hacerse de un editor de
texto cualquiera lo único que tiene que cumplir el editor de texto es la posibilidad de guardar en texto
plano, es decir sin formato alguno. En los ficheros de entrada se incluyen, además del contenido del
documento propiamente dicho, una serie de indicaciones, (instrucciones) dadas siguiendo una sinta-
xis determinada, que proporcionan a LATEX información que usará en el proceso de composición del
documento final.
Compilación. Una vez listo, el código fuente, como se suele denominar también a los ficheros de en-
trada, ha de ser procesado. Esta es la tarea que lleva a cabo el compilador LATEX, analizando las indi-
caciones que se incluyen con el texto y ocupándose de todos los detalles relativos a la composición
del documento final. Dicha compilación produce una serie de documentos auxiliares, incluyendo un
fichero de extensión.dvi

Visualización o impresión. Aunque la versión de extensión.dvi que obtenemos tras la compilación del
documento tiene ya la apariencia final del mismo, no es una versión “completa” en la mayoría de los
casos. Es por eso que suele transformarse a otro formato, normalmente POSTSCRIPT o PDF. Con cual-
quiera de ellos tendremos ya disponible la versión definitiva, perfectamente adecuada para ser no ya
sólo visualizada, sino impresa o intercambiada a través de internet. En general el documento pdf que se
obtiene es más liviano que si el documento se hubiera realizado con un procesador de texto.

LATEX se encarga en la compilación de toda una serie de tareas que involucran desde la numeración de
páginas hasta el mantenimiento de referencias cruzadas y la gestión de índices de todo tipo (de mate-
rias, alfabéticos, de figuras, etc.) Algunas de estas tareas requieren un doble procesado del documento.

En un primer proceso se recopila información, por ejemplo, de dónde se encuentran las figuras y el
modo en que están las etiquetas, las páginas en que comienza cada capítulo y su título, los elementos
que componen la bibliografía, etc.

La información obtenida en este primer paso se almacena en distintos ficheros auxiliares y la informa-
ción sobre todo el proceso de compilación se guarda en un fichero de extensión.log. La presencia de
estos ficheros y los datos que en ellos residen, informan y ayudan al compilador en posteriores ejecu-
ciones.
En el segundo proceso se utiliza la información recopilada en el primero para dar valor a las referencias
cruzadas, generar los índices completos, etc. Completando de este modo la maquetación del docu-

18 Revista de la Facultad de Ingeniería