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En el año 2011, el Profesor Harald Haas de la Universidad de Edinburgo en Escocia menciona por primera vez el
término LI-FI (Light Fidelity) para referirse a las comunicaciones de datos mediante LEDs en una conferencia TED
Global. Durante la misma demostró su uso con un experimento en el cual con una lámpara LED logró transmitir
datos a 10 Mbps hacia un computador. [1]
Francia está actualmente impulsando fuertemente esta tecnología con la Universidad de Versalles a la cabeza y
su spin-off Oledcom.
En pruebas de laboratorio se ha logrado superar los 224 Gbps en una comunicación LI-FI, lo que permitiría descar-
gar una película HD en 35 segundos, usando la luz! Por supuesto, en condiciones especiales.
Principios de funcionamiento
Un sistema LI-FI se compone de dos componentes principa-
les: un emisor y un receptor entre los cuales se intercala el
canal óptico.
La transmisión de los datos sigue los siguientes pasos:
• Los datos digitales a transmitir son codificados a efectos de
lograr una mayor robustez ante las degradaciones del canal
óptico.
• Los datos codificados, presentes bajo la forma de señales
eléctricas son convertidos a señales luminosas mediante
un circuito electrónico que controla uno o varios LEDs. Este
circuito permite variar la intensidad lumínica de los LEDs
en función de los datos a transmitir. La modulación utili-
zada es, por lo tanto, una modulación de intensidad cuyo
ejemplo más simple es la modulación On-Off Keying (OOK)
donde los 0s y 1s son transmitidos mediante la codificación
Manchester. Un 0 indica que el LED está apagado y un 1 que
el LED está encendido.
• La luz emitida se propaga entonces por el medio ambiente deformándose debido a los obstáculos que encuen-
tra, a las condiciones climáticas y a otros factores.
• La señal de luz distorsionada es finalmente recibida por un fotodetector (fotodiodo, cámara de fotos) lo que
la convierte en corriente eléctrica. La señal eléctrica resultante es procesada, demodulada y decodificada para
recuperar los datos transmitidos.
Características generales
LI-FI es una tecnología de comunicación inalámbrica bidireccional que utiliza el espectro visible de la luz como
mecanismo para la transmisión de datos.
Las longitudes de onda de la luz visible van desde los 480 nm. (que se percibe como luz azul) hasta los 650 nm.
(que se percibe como luz roja). La velocidad de transmisión tiene directa relación con el color de las luces LED, ya
que entre más lejana del blanco cálido, más rápida es la transmisión debido a que puede usarse un mayor espec-
tro de frecuencias.
Como ya se ha dicho, los datos a enviar son codificados mediante una modulación de intensidad de las fuentes
lumínicas. Los LEDs parpadean a alta frecuencia (lo cual resulta –afortunadamente- imperceptible para el ojo
humano) de acuerdo a un protocolo perfectamente definido y estandarizado. Es posible incluso transmitir datos
en ambientes oscuros, aunque a velocidades muy bajas.
Reflexiones sobre Ingeniería 41
