Page 185 - Des ailes pour le Brésil

Les célèbres pionniers aviateurs Paul Vachet, Jean Mermoz et
Antoine de Saint-Exupéry ont laissé à Natal leurs noms gravés sur

des plaques de rue et de certains immeubles.

Le terrain d’aviation nommée « Campos dos Franceses » fut défriché
et aménagé par l’Aéropostale en 1927. Cela fait quatre-vingt-dix ans !

Paul Vachet Jean Mermoz Saint-Exupéry n’est jamais venu à Natal.

Quand les
Américains
entrèrent en guerre, le 7 décembre 1941, la ville de Natal devint
progressivement pour leur armée de l’air un aéroport stratégique,

même vital, du fait de sa position géographique, notamment pour
l'organisation d'un pont aérien vers l'Afrique du Nord.
Depuis 1940 en effet, les Italiens et les Allemands occupaient une
partie de L'Afrique du Nord.

Occupé pendant la guerre par 3 000 à 5 000 Américains, ce terrain
d’aviation deviendra, un temps, la plus grande base US en dehors
du territoire américain.

Des milliers d'Américains et de Britanniques transitèrent par cet
aéroport qui était le plus fréquenté au monde, avec un décollage
toutes les trois minutes.
C’est également ici, à Natal, que furent négociés et signés, entre

le Président Getúlio Vargas du Brésil et le Président des États-Unis,
Franklin D. Roosevel, l’entrée en guerre du Brésil aux côtés des
alliés.