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La perle rare

PAR VALENTINE POMAS
t Chéri, Stephen Frears

u début du XXème siècle, Léa De Lonval est une célèbre courtisane de Paris. Alors qu’elle a
presque atteint la fin de sa carrière et a un âge avancé, elle s’éprend du jeune Fred Peloux,
dit Chéri, le fils d’une autre courtisance. Ils débutent alors une relation qui durera six ans,
Ahors de la vie mondaine puisque tous deux sont du même monde. Cependant, Chéri doit
un jour se marier avec la belle Edmée, plus jeune que lui et elle aussi fille d’une «grande horizontale».
Vont alors commencer des temps tourmentés pour Chéri et Léa, qui tentent de s’oublier sans toutefois
y parvenir...

•Une reconstruction historique très soignée

Stephen Frears s’est construit une solide réputation dans le domaine des reconstitutions historiques :
après le succès des Liaisons Dangereuses (1998) et The Queen (2006), il revient en 2009 avec Chéri, qui
est une adaptation de deux romans de Colette (Chéri et La fin de Chéri). Il nous offre une fois de plus
une production très soignée et une reconstitution minutieuse du Paris de la Belle Epoque.
Tout d’abord, les décors, qu’il s’agisse des jardins ou des bâtiments de style art nouveau, sont splendi-
des. On retient notamment l’hôtel Mezzara qui a servi de tournage à l’appartement de Léa. Ensuite,
les costumes sont fidèles à la mode parisienne de l’époque, et sont magnifiques. Enfin, la musique
d’Alexandre Desplat (qui a obtenu l’Oscar de la meilleure bande originale pour son travail sur La
forme de l’eau de Guillermo del Toro) correspond parfaitement à l’atmoshpère feutrée des hôtels par-
ticuliers, et à l’expression des sentiments. Les morceaux An Old Woman et The Rose Acacia sont ainsi
particulièrement émouvants. Pour finir, le plus éclatant atout du film est le jeu de Michelle Pfeiffer,
au sommet de son art, et qui permet de compenser le jeu plus inégal de Rupert Friend, son partenaire
à l’écran. Dans le rôle de femme mature déchirée par l’amour et victime de conventions sociales,
Michelle Pfeiffer est d’une justesse impressionante.

•Un témoignage de la condition de la femme au XXème
siècle

Toute l’oeuve de Colette est engagée et dénonce les pressions qui pèsent sur la femme dans la pre-
mière moitié du XXème siècle. Comme le Blé en Herbe, Chéri possède une certaine dimension auto-
biographique puisque l’auteur elle-même avait eu une relation avec un homme jeune lorsqu’elle était
divorcée, défiant ainsi les normes sociales. Un film autobiographique autour de Colette est d’ailleurs
programée pour début 2019, avec Keira Knightley dans le rôle titre.

Chéri met en scène avant tout une belle histoire d’amour entre deux personnes, mais cette romance
est tragique. Le centre de l’intrigue est un mariage forcé qui va séparer deux êtres qui s’aiment mais
qui ne peuvent pas lutter contre la force des conventions sociales.
Ce qui est dénoncé dans l’oeuvre témoigne de la société du début du XXème siècle en France.
cependant, le mariage forcé est encore très répandu aujourd’hui puisque 700 millions de femmes
dans le monde ont été mariées de force, et plus d’un tiers d’entre elles l’ont été alors qu’elles n’avaient
pas quinze ans. Plus largement, l’amour entre une femme et un homme plus jeune font encore trop
souvent l’objet de critiques, et ce même dans les sociétés occidentales tandis que le contraire est plus
courant et accepté.