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LE MOYEN ÂGE
Ses parents le nomment Henrique peut-être Mais Dom Henrique de Aviz rêvait pour son
en l ’ honneur de son oncle maternel, le duc pays un destin aux dimensions mondiales.
Henri de Lencastre, futur Henri IV d ’ Dans sa jeunesse, le troisième et dernier fils
Angleterre. On sait peu de choses sur la vie de João Ier, avait en commun avec le Portugal
de l ’ enfant jusqu ’ à l’ â ge de quatorze ans. un horizon fermé. Lui-même n ’ avait guère
Lui et ses frères font partie de ce qu ’ on nom- d ’ espoir de monter un jour sur le trône. Et le
me Ínclita geração, l ’ épithète est inventée Portugal, tout juste remis de la Peste Noire et
par le poète Luis de Camões dans les Lusia- de son incessante rivalité avec son voisin cas-
des (Canto IV, station 50 ), faisant référence tillan, manquait de perspectives. Coupé de la
à la valeur individuelle de ces princes qui se Méditerranée, centre du commerce et de la
sont distingués à leur époque par leur haut navigation de l ’ Europe depuis l ’ Antiquité, le
degré d ’ éducation, leur valeur militaire, leur royaume lusitanien ne pouvait accéder au ré-
grande sagesse et leur prédominance dans la seau commercial en Orient par les routes de la
vie publique portugaise. Pour- soie et les caravanes d’ A frique subsaharien-
quoi et comment le Portugal a-t-il succombé, ne. Il se retrouvait donc isolé face à un monde
au début du XVe siècle, à l ’ appel de l ’ inconnu et inquiétant : l ’ océan Atlantique.
Océan et à l ’ inconnu ? À cette époque, ce Malgré son importante façade sur cette «mer
royaume situé à l ’ ouest de la péninsule ibéri- ténébreuse», se tourner vers cette immensité
que, se sent à l ’ étroit, mais les solutions sont supposait de vaincre des peurs ancestrales. À
peu nombreuses. Impossible de s ’ étendre à l ’ époque, cet océan, dont les distances
l ’ est au risque de déclencher une guerre étaient inconnues, appartenait aux monstres.
avec la Castille à l ’ O uest l ’ Océan Atlanti- Naviguer vers l ’ ouest, c ’ était se risquer à
que s ’ étend à perte de vue avec ses mons- affronter le royaume des maures, et le sud, se
tres et ses légendes, le sud, en direction de confronter à une mer rendue brûlante par le
l ’ Afrique du Nord demeure le choix le plus soleil
facile d ’ accès.
Le passage en Afrique
C ’ était le principal moteur de l ’ expansion
portugaise : explorer l’ i nconnu, découvrir de
nouvelles terres et repousser les frontières du
monde. En 1414, il convainc son père de mon-
ter la campagne pour la conquête de Ceuta,
sur la côte nord-africaine près du détroit de
Gibraltar.
