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Ces lignes ont été écrites par une poétesse peu connue, Emma
LA MAIN CACHEE Lazarus, décédée en 1887. Lazarus, Juive séfarade issue d’une Dirigés par le sanguinaire Bogdan Khmelnitsky, ils ne se
contentèrent pas de vaincre les Polonais, mais décimèrent
cruellement des centaines de communautés juives dans leur sillage,
famille aisée new-yorkaise, écrivit ce poème après avoir appris le
anéantissant leur mode de vie ordonné et structuré, et détruisant
terrible sort que subirent les Juifs de Russie entre 1881 et 1882.
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d’un seul coup les grandes et prestigieuses yéchivot (instituts
Durant ces années funestes, le Tsar Alexandre III, féroce
d’études juives) et les kéhilot (communautés) qui avaient dominé la
antisémite, avait édicté une série de « décrets temporaires » connus
sous le nom de « Lois de mai », dont l’une d’elles expulsa les Juifs
l’histoire, au sens politique et littéral, lorsqu’elle perdit son
vers la Zone de Résidence, une vaste bande de territoire, incluant la vie communautaire. La Pologne finit par disparaître de la carte de
indépendance en 1795 et devint un état fantoche sous le régime
Lettonie, la Lituanie, la Biélorussie, la Pologne et l’Ukraine. Les des Tsars en Russie.
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Juifs habitant en dehors de cette « Zone », parmi eux ceux vivant
dans les villes clés de Moscou et de St Petersburg, furent expulsés. La Russie, quant à elle, connut une ascension fulgurante et
accueillit un nombre de Juifs équivalent à ceux vivant aux États-
Les conditions de vie dans la Zone étaient terribles. L’extrême Unis aujourd’hui, mais implosa peu de temps après l’exode des
pauvreté, la faim et la maladie étaient la norme, et le taux de Juifs résultant de la politique antisémite du Tsar (voir plus loin). La
mortalité infantile était extrêmement élevé. Et comme si cette Grande-Bretagne avait expulsé les Juifs au treizième siècle, mais
situation catastrophique ne suffisait pas, les maraudeurs ne Oliver Cromwell révoqua le décret dans les années 1600. Au cours
laissaient aux Juifs aucun répit. La nouvelle politique du Tsar des siècles qui suivirent, l’Angleterre devint la plus grande
permettait aux autorités gouvernementales de perpétrer puissance mondiale. (L’Angleterre fit preuve d’ambigüité envers les
secrètement une vague de pogroms à travers la Russie. Un pogrom Juifs au cours du vingtième siècle. Elle s’était certes montrée
était une attaque apparemment soudaine contre les Juifs, mais en favorable aux Juifs en 1917 avec la Déclaration Balfour, mais
réalité, elle était généralement secrètement organisée par la police lorsque le pétrole fut découvert au Moyen-Orient, elle voulut
locale ou par le gouvernement. La cruauté de ces attaques se fit gagner les faveurs de la population arabe avec le Livre Blanc publié
rapidement connaître au-delà des frontières, tant et si bien qu’elles en 1939. Après la guerre, l’Angleterre ne perdit pas uniquement
suscitèrent un tollé international, et le terme russe de « pogrom » son emprise coloniale sur la Palestine, mais également la plupart de
eut tôt fait d’intégrer le lexique international. L’ultime objectif des ses autres colonies qui avaient fait d’elle la puissance mondiale
« Lois de mai » et de la politique du Tsar envers les Juifs était de dominante.)
faire en sorte « qu’un tiers des Juifs émigre, qu’un tiers accepte le À la fin des années 1800, l’Allemagne représentait la puissance
baptême et qu’un tiers meurt de faim. » industrielle européenne, pour ne pas dire mondiale. En dépit de Idolâtrie, indépendance et liberté
Sa stratégie fut extrêmement efficace. Lors de la décennie l’antisémitisme historique des Allemands, des centaines de milliers
suivant son accession au pouvoir, une moyenne de 4 000 Juifs par de Juifs se sentirent suffisamment patriotes envers la mère patrie
an quitta la Russie. Lors de la décennie suivante, entre 1881 et pour se battre et mourir dans les tranchées meurtrières de la
1890, la moyenne d’émigration annuelle dépassa les 20 000, et en Première Guerre mondiale. Mais au lendemain de la Deuxième
1914, 2,5 millions de Juifs avaient émigré de la Russie vers les Guerre mondiale et de la Shoah, l’Allemagne perdit

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