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LA MAIN CACHEE de plusieurs détonations, retentissant comme des coups de canon.
Tout l’avion subit une violente secousse, et les bâtiments situés en
dessous s’effondrèrent comme de simples cure-dents entre les
mains d’un géant. Les gens furent enterrés vivants chez eux, dans
les écoles et sur leurs lieux de travail. Un rideau de flammes
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recouvrit la ville. Se mirent alors à tomber d’énormes gouttes d’eau
noires, aussi grosses que des billes. Une forte odeur métallique et
électrique se répandit, due à la fission nucléaire. Lorsque la
poussière eut fini de retomber, une surface de 7,7 km² avait été
entièrement rasée, à l’exception de quelques murs en béton armé.
Pendant de longs instants, tout le monde resta silencieux.
Tibbets jeta un coup d’œil par le hublot. Lui qui pensait être
psychologiquement préparé, il ne put en croire ses yeux. « La
surface du sol n’était plus qu’un baril de goudron noir et
bouillonnant », raconta-t-il plus tard.
Et s’échappant de ce chaudron bouillonnant, « comme sortie
des entrailles de la Terre, une gigantesque boule de feu s’élevait en
crachant d’immenses ronds de fumée blanche, suivie d’une colonne
géante de feu pourpre progressant à toute allure », écrivit plus tard
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un témoin. À peine quarante-cinq secondes après l’explosion, cette
flamme pourpre atteignit la hauteur de 9 km, soit l’altitude de
l’avion.
Cette colonne de feu et de fumée qui ne cessait de changer de Hiroshima
couleur, s’éleva de manière parfaitement verticale. Puis, soudain, se
forma en haut de la colonne un champignon géant, atteignant la
hauteur de 13,7 km de haut. Ce champignon était traversé de
mouvements encore plus tumultueux que ceux de la colonne,
bouillonnant furieusement dans une mousse blanche et crémeuse,
et montant dans un sifflement avant de redescendre vers le sol,
comme mille geysers rassemblés en un seul ».
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Peut-être est-ce le copilote, le Capitaine Robert Lewis, qui
résuma le mieux cet événement en s’exclamant : « Mon Dieu,