Page 152 - Les Misérables - Tome I - Fantine

Une remarque qu’on faisait encore, c’est que, chaque fois qu’il passait
dans la ville un jeune savoyard courant le pays et cherchant des cheminées à
ramoner, M. le maire le faisait appeler, lui demandait son nom, et lui donnait
de l’argent. Les petits savoyards se le disaient, et il en passait beaucoup.

V
Vagues éclairs à l’horizon

Peu à peu, et avec le temps, toutes les oppositions étaient tombées. Il y
avait eu d’abord contre M. Madeleine, sorte de loi que subissent toujours
ceux qui s’élèvent, des noirceurs et des calomnies, puis ce ne fut plus que des
méchancetés, puis ce ne fut plus que des malices, puis cela s’évanouit tout
à fait ; le respect devint complet, unanime, cordial, et il arriva un moment,
vers 1821, où ce mot : monsieur le maire, fut prononcé à Montreuil-sur-Mer
presque du même accent que ce mot : monseigneur l’évêque, était prononcé
à Digne en 1815. On venait de dix lieues à la ronde consulter M. Madeleine.
Il terminait les différends, il empêchait les procès, il réconciliait les ennemis.
Chacun le prenait pour juge de son bon droit. Il semblait qu’il eût pour âme
le livre de la loi naturelle. Ce fut comme une contagion de vénération qui,
en six ou sept ans et de proche en proche, gagna tout le pays.
Un seul homme, dans la ville et dans l’arrondissement, se déroba
absolument à cette contagion, et, quoi que fit le père Madeleine, y demeura
rebelle, comme si une sorte d’instinct, incorruptible et imperturbable,
l’éveillait et l’inquiétait. Il semblerait en effet qu’il existe dans certains
hommes un véritable instinct bestial, pur et intègre comme tout instinct, qui
crée les antipathies et les sympathies, qui sépare fatalement une nature d’une
autre nature, qui n’hésite pas, qui ne se trouble, ne se tait et ne se dément
jamais, clair dans son obscurité, infaillible, impérieux, réfractaire à tous les
conseils de l’intelligence et à tous les dissolvants de la raison, et qui, de
quelque façon que les destinées soient faites, avertit secrètement l’homme-
chien de la présence de l’homme-chat, et l’homme-renard de la présence de
l’homme-lion.
Souvent, quand M. Madeleine passait dans une rue, calme, affectueux,
entouré des bénédictions de tous, il arrivait qu’un homme de haute taille vêtu
d’une redingote gris de fer, armé d’une grosse canne et coiffé d’un chapeau
rabattu, se retournait brusquement derrière lui, et le suivait des yeux jusqu’à
ce qu’il eût disparu, croisant les bras, secouant lentement la tête, et haussant
sa lèvre supérieure avec sa lèvre inférieure jusqu’à son nez, sorte de grimace
significative qui pourrait se traduire par : – Mais qu’est-ce que c’est que

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