Page 185 - Les Misérables - Tome I - Fantine

– Vous direz, j’aurais pu donner ma démission, mais cela ne suffit pas.
Donner sa démission, c’est honorable. J’ai failli, je dois être puni. Il faut que
je sois chassé.
Et après une pause, il ajouta :
– Monsieur le maire, vous avez été sévère pour moi l’autre jour
injustement. Soyez-le aujourd’hui justement.
– Ah çà ! pourquoi ? s’écria M. Madeleine. Quel est ce galimatias ?
qu’est-ce que cela veut dire ? où y a-t-il un acte coupable commis contre
moi par vous ? qu’est-ce que vous m’avez fait ? quels torts avez-vous envers
moi ? Vous vous accusez, vous voulez être remplacé…
– Chassé, dit Javert.
– Chassé, soit. C’est fort bien. Je ne comprends pas.
– Vous allez comprendre, monsieur le maire.
Javert soupira du fond de sa poitrine et reprit toujours froidement et
tristement :
– Monsieur le maire, il y a six semaines, à la suite de cette scène pour
cette fille, j’étais furieux, je vous ai dénoncé.
– Dénoncé !
– À la préfecture de police de Paris.
M. Madeleine, qui ne riait pas beaucoup plus souvent que Javert, se mit
à rire.
– Comme maire ayant empiété sur la police ?
– Comme ancien forçat.
Le maire devint livide.
Javert, qui n’avait pas levé les yeux, continua :
– Je le croyais. Depuis longtemps j’avais des idées. Une ressemblance,
des renseignements que vous avez fait prendre à Faverolles, votre force des
reins, l’aventure du vieux Fauchelevent, votre adresse au tir, votre jambe
qui traîne un peu, est-ce que je sais, moi ? des bêtises ! mais enfin je vous
prenais pour un nommé Jean Valjean.
– Un nommé ?… Comment dites-vous ce nom-là ?
– Jean Valjean. C’est un forçat que j’avais vu il y a vingt ans quand j’étais
adjudant-garde-chiourme à Toulon. En sortant du bagne, ce Jean Valjean
avait, à ce qu’il paraît, volé chez un évêque, puis il avait commis un autre
vol à main armée, dans un chemin public, sur un petit savoyard. Depuis
huit ans il s’était dérobé, on ne sait comment, et on le cherchait. Moi je
m’étais figuré… – Enfin j’ai fait cette chose ! La colère m’a décidé, je vous
ai dénoncé à la préfecture.
M. Madeleine, qui avait ressaisi le dossier depuis quelques instants, reprit
avec un accent de parfaite indifférence :
– Et que vous a-t-on répondu ?

178