Page 8 - GERBANG CERIA EDISI 26

CAKRAWALA

PETIR CATALUMBO

Oleh

Shakira Zia Zaleeka

Petir umumnya hanya terjadi beberapa kali selama hujan deras. Namun, bagaimana jika petir terjadi terus
menerus tanpa adanya hujan? Petir Catatumbo merupakan petir abadi, dinamakan Catatumbo karena
terjadi di atas muara danau Maracaibo, Venezuela.

Terjadi setiap tahun dengan intensitas yang berbeda, membuat Catatumbo akhirnya dinobatkan sebagai ibu
kota petir dunia. Petir ini juga dikenal dengan nama 'Mercusuar Catatumbo' atau 'Badai Catatumbo yang Tak
Pernah Berakhir'. Terjadinya petir Catatumbo ini dipengaruhi oleh kombinasi faktor geografis dan cuaca
yang unik di daerah tersebut.

Uniknya

fenomena extrem ini selalu terjadi di tempat yang sama. Apabila ingin mengamatinya, kita perlu terbang ke
daerah cekungan Danau Maracaibo di daerah Venezuela, Amerika Selatan. Petir Abadi Catatumbo ini
bukanlah kejadian mistis dan magis tetapi dapat dijelaskan secara ilmiah dan logistik. Dikarenakan
banyaknya rawa-rawa yang luas dan besar mengandung bahan-bahan organik yang membusuk,
menghasilkan proses terbentuk nya “awan gas” (kebanyakan gas metana khas gas rawa).

Setelah beberapa fase, awan gas ini terbawa naik ke atmosfer, dan saat angin kencang yang berasal dari
pegunungan berlalu, maka awan tersebut terangkat naik tinggi hingga mencapai sekitar sepuluh kilometer,
selanjutnya proses yang terjadi mirip dengan gejala munculnya petir saat mendung. Begitu banyaknya awan
gas yang terionisasi, maka pada titik tertentu akan timbul perbedaan potensi yang sangat tinggi, dan
terjadilah fenomena alam yang sering dijumpai tersebut yaitu Petir Abadi Catatumbo.

Pelepasan energi listrik dari fenomena petir Catatumbo cukup mampu menyalakan 100 juta bola lampu. Per
sepuluh menit Petir Catatumbo dapat menerangi seluruh Amerika Selatan, seperti dikutip pada laman Earth
Data NASA.

04