Page 154 - LIBRO LA NCHE TRAGICA SANTACRUZ
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144 La trágica noche de Santacruz
Bolivia atravesó desde 1978 caminos tortuosos en su agitada y vio-
lenta vida política: golpes de Estado, gobiernos de derecha, de iz-
quierda, de ultraizquierda, de ultraderecha, una devaluación
catastrófica, estatismo y dictaduras que desembocaron en una grave
crisis económica a partir de 1980.
La inestabilidad comenzó con el golpe militar del general Juan Pe-
reda Asbún el 21 de julio de 1978, quien derrocó al general Hugo
Banzer. Pereda había terciado en las elecciones de 1978 y luego de
denuncias de fraude optó por el golpe militar. Pereda, huérfano de
apoyo popular, fue despojado del poder tras una asonada golpista
protagonizada por los coroneles Gary Prado Salmón y Raúl López
Leytón, quienes encumbraron en el poder al general David Padilla
Arancibia el 24 de noviembre de 1978. David Padilla llamó a elec-
ciones que se celebraron el 1 de julio de 1979, el resultado de los co-
micios terminó en un virtual empate entre la UDP del binomio
Hernán Siles Zuazo-Jaime Paz Zamora y el MNR de Víctor Paz Es-
tenssoro.
La elección en el Congreso Nacional se empantanó y ninguno de los
dos candidatos cedió para nombrar un nuevo mandatario, lo que de-
mostraba el interés personal de cada candidato.
La campaña política para estos comicios fue violenta, hubo un aten-
tado durante una marcha en una calle de La Paz. El 22 de marzo de
1979 fue brutalmente asesinado el sacerdote jesuita Luis Espinal
Camps, director del semanario “Aquí” de fuerte tendencia izquier-
dista. La virulenta campaña política azuzada por la derecha y la iz-
quierda anunciaba un fatal desenlace en la historia de la democracia
en Bolivia.
Al amanecer del 6 de agosto se eligió como presidente constitucional
interino a Wálter Guevara Arze, quien huérfano de apoyo de las fuer-
zas mayoritarias naufragó en el poder. Guevara Arze fue derrocado
