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In wie vielen verschiedenen Gruppen werden Fossilien studiert?

Wie die lebenden Arten werden auch die Fossilien in Pflanzen- und Tierreich eingeteilt. Diese

grundsätzliche Einteilung wurde im 19. Jahrhundert vorgenommen. Spätere Forschungsergebnisse
machten die Einführung weiterer grundsätzlicher Unterscheidungen erforderlich und zwar die der
Pilze und Bakterien. Seit 1963 geht man von der Klassifikation anhand fünf verschiedener "Reiche"

aus:
1. Animalia – Fossilien aus dem Tierreich, deren älteste um die 600 Millionen Jahre alt sind.
2. Plantae – Fossilien aus dem Pflanzenreich, deren älteste bekannte Arten bis 500 Millionen Jahre
zurück reichen.
3. Monera – kernlose Bakterien, deren älteste Arten 3,9 Milliarden Jahre alt sind.

4. Protoctista – Fossilien einzelliger Organismen. Die älteste bekannte Art ist 1,7 Milliarden Jahre alt.
5. Fungi – Fossilien von Vielzellern, die ältesten von ihnen 550 Millionen Jahre alt sind.

Geologische Zeitalter und Paläontologie

Das erste grundlegende Wissen über die Erdkruste geht zurück auf das späte 18. und frühe 19.

Jahrhundert, als im Zuge des voranschreitenden Gleisbaus für die gerade erfundene Eisenbahn mehr
und mehr Tunnel gegraben wurden. William Smith, ein britischer Tunnelbauer, sah, dass es entlang
der Nordseeküste ähnliche aus der Jura-Periode (vor 206 bis vor 144 Millionen Jahren) stammende
Felsformationen gab, wie im heimatlichen Somerset. Smith war es auch, der anhand von Felsstücken
und Fossilien, die er aus dem ganzen Land zusammengetragen hatte, die erste geologische Landkarte

Englands anfertigte. Später fügte er weitere Karten hinzu, die unterirdische geologische Gegebenhei-
ten bestimmter Regionen zeigten, womit er eine der Grundlagen der modernen Geologie schuf und

Fossilien, gesammelt von
William Smith

Trias
Oberkarbon

Jura

Unterkarbon

Mittlerer
Jura

Gastropode
Zweischalig

Die ersten Karten von William Smith,
dem Begründer der britischen Geologie,
leisteten einen großen Beitrag zur Ent-
wicklung der modernen Geologie.

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