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Die Entstehung der Fossilien

Nach dem Tod eines Tieres entsteht dessen Fossil

durch die Konservierung von dessen harten Körpertei-
len wie Knochen, Zähne, Schalen oder Krallen. Fossilien
sind generell Teile von Pflanzen oder Tieren, die verstei-

nert sind. Doch Fossilien entstehen nicht nur durch Ver-
steinerung. Manche sind bis auf den heutigen Tag
erhalten geblieben durch permanenten Frost, wie die in
Sibirien gefundenen Mammuts, andere, wie Insekten, Eine 54 – 28 Millionen Jahre alte, in
kleine Reptilienarten und Wirbellose durch Konservie- Bernstein konservierte Wespe

rung in Bernstein.
Stirbt ein Lebewesen, so verwest das weiche Gewebe wie Muskeln und Organe sehr schnell unter
dem Einfluss von Umweltbedingungen und Bakterien. In seltenen Fällen, bei Temperaturen unter Null

oder in der trockenen Hitze von Wüsten findet keine Verwesung statt. Die widerstandsfähigeren Teile
des Organismus, in der Regel die Mineralien enthaltenden Teile wie Knochen oder Zähne, überstehen
längere Zeiträume, in denen verschiedene physikalische und chemische Prozesse ablaufen. Durch diese
Prozesse findet die Fossilisation statt. Infolgedessen bestehen die meisten Fossilien aus Knochen und
Zähnen von Wirbeltieren, aus Schalen von Armfüßern und Mollusken, aus den Außenskeletten von be-

stimmten Krebstieren und Trilobiten, aus den allgemeinen Strukturen von korallenähnlichen Organis-
men und Schwämmen und aus den hölzernen Teilen von Pflanzen.
Auch die Umgebung und Umweltbedingungen eines Organismus spielen eine große Rolle bei der

Fossilisierung. Man kann auf der Basis der Umgebung vorhersagen, ob eine Fossilienbildung stattfinden
wird oder nicht. Umgebungen unter Wasser zum Beispiel sind vorteilhafter als trockene Umgebungen.
Der übliche, verbreitete Prozess ist die Permineralisierung oder Mineralisierung. Bei diesem Prozess
werden die organischen Substanzen eines Organismus durch anorganische Substanzen ersetzt, Minerali-
en, die sich in der Flüssigkeit des Bodens befinden, von dem der Organismus bedeckt ist. Die Minerali-

sierung entsteht in folgenden Stadien:
Erstens ist wesentlich, dass der tote Organismus vom
Kontakt mit der Luft abgeschirmt sein muss, was in der Re-

gel durch die ihn umgebende Erd-, Schlamm- oder Sand-
schicht geschieht. In den folgenden Monaten legen sich
weitere Sedimentschichten über die unter der Erdoberflä-
che befindlichen Überreste. Diese Schichten wirken als zu-
sätzlicher Schutz des Tierkörpers vor äußeren Faktoren. Es

bilden sich viele weitere Schichten über den vorherigen,
und nach einigen Hundert Jahren befinden sich die Über-
reste mehrere Meter unter der Landoberfläche oder dem

See- oder Meeresgrund. Im Lauf der Zeit tritt eine chemi-
sche Veränderung der Strukturen der Tierknochen, Scha-
len, Schuppen und Knorpel ein. Unterirdisches Wasser
beginnt, diese Strukturen zu infiltrieren und die darin ent-
haltenen Mineralien – Kalzit, Pyrit, Siliziumdioxid und Ei-

sen – ersetzen die im Gewebe befindlichen organischen
Chemikalien. Da die Mineralien erheblich widerstandsfähi-
ger sind, als die vormals vorhandenen organischen Stoffe, Diese in Schlamm eingeschlossene Libelle

kommt es im Verlauf von Millionen Jahren zu einer exakten wird vielleicht eines Tages fossilisieren und
von zukünftigen Generationen als Beweis ge-
"Steinkopie" des ehemaligen Organismus. Am Ende hat die
funden werden, dass Evolution nie stattgefun-
entstandene Versteinerung – das Fossil – die genaue Form den hat.
des einstigen Organismus.

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