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Nicolás Copérnico nació en Torún, ciudad situada en el norte de
Polonia, el 19 de febrero de 1473, en el seno de una familia aco-
modada y con gran influencia en la política local. Era el cuarto
de cuatro hermanos, dos mujeres y dos varones, hijos de un co-
merciante originario de Cracovia y afincado en Torún, adonde
había llegado en 1454. El padre de Nicolás entabló allí relación
con la familia Watzenrode; y con una hija de esa familia de ricos
comerciantes, Barbara, se casó en 1460.
La ascendencia familiar de los Copérnico parece estar asen-
tada en la región de Silesia, concretamente en la aldea de Koper-
niki, donde seguramente hay que buscar el origen del apellido.
Aunque la actividad familiar era el comercio, el abuelo de Nicolás,
Juan Copérnico, fue un astrónomo que alcanzó cierta reputación
en los círculos científicos de su país.
El motivo de que el padre de Nicolás se estableciera en Torún
fue seguramente por la importancia comercial de esa ciudad, si-
tuada a orillas del Vístula. Torún tenía un puerto pujante, al que
llegaban navíos que la conectaban por mar con Brujas, Bergen,
Lübeck o Londres, y en ella se hacían lucrativos intercambios con
los barcos fluviales que venían de Hungría, Bohemia o el sur de
Polonia. La ciudad se había distinguido por su enorme contribución
económica a la guerra contra los caballeros teutónicos, opresores
alemanes de esos territorios del norte de la emergente Polonia.

PRIMEROS AÑOS: LAS IDEAS CLÁSICAS 17