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r res. Newton se dio cuenta de que la
clave estaba en separar la pantalla
todo lo que pudiera del prisma ... y
surgió el arcoíris. Pero aún debía
hacer un experimento crucial. A
la pantalla donde llegaba la luz
descompuesta en colores le hizo
una pequeña rendija justo a la al-
\ tura a la que llegaba el haz verde,
y detrás puso otro prisma. Newton
comprobó que la luz que emergía
de este segundo prisma no se des-
componía, sino que seguía siendo
verde. Acababa de demostrar que la
luz blanca no era otra cosa que una
Con este diagrama mezcla de colores y el prisma únicamente los separaba. Ahora su
Isaac Newton
quiso establecer siguiente paso era averiguar cuáles eran las reglas que goberna-
una teoría de la ban la mezcla de colores. Para ello, Newton ideó lo que se conoce
mezcla de los
colores, donde hoy en día como el círculo de color de Newton (véase la figura).
a partir de
los colores La circunferencia la dividió en arcos proporcionales al ta-
espectrales maño que en el arcoíris tienen las bandas de los siete colores
pudiera generarse
cualquier otro. espectrales. La circunferencia representa los tonos saturados de
cada uno, mientras que el centro del círculo, O, representa la
mezcla de los colores espectrales, como sucede eri. la luz blanca
del Sol. De este modo, la distancia entre O y la circunferencia re-
presenta la gama de colores no saturados, apagados, que observa-
mos en el mundo real. Newton acababa de establecer un método
geométrico para calcular la cromaticidad ( esto es, el tono y la
pureza) de un color dado.
Como puede verse en el ejemplo de la figura de esta página,
en el centro de cada arco Newton colocó un pequeño círculo cuyo
tan1año ( o peso) era proporcional al número de rayos de ese color
particular que entran a forn1ar parte de una mezcla determinada
y el punto Z representa el centro de gravedad común de todos los
círculos pequeños e indica cuál es el color que se ha compuesto
a partir de esa mezcla de los colores espectrales; en este caso un
rojo anaranjado.

74 EL COLOR DEL CRISTAL CON QUE SE MIRA