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ellos. El físico óptico escocés David Brewster (1781-1868) aca-
baba de formular una teoría sobre la sensación de color, y el
alemán Hermann von Helmholtz (1821-1894) había publicado en
1852 su primer artículo sobre el tema. Según Brewster, los tres
colores primarios eran el rojo, el azul y el amarillo, y correspon-
dían - siguiendo a Young- a tres tipos de luz objetiva. Pero Von
Helmholtz señalaba una inconsistencia de fondo: los experimen-
tos realizados hasta la fecha se habían llevado a cabo mezclando
pigmentos, con excepción de aquellos pocos hechos con la rueda
de colores, y era necesario mezclar luz de diferentes colores para
poder comparar resultados. Para ello, Von Helmholtz construyó
un dispositivo, una caja capaz de mezclar la luz de dos colores
espectrales que podía mezclar con cualquier valor de intensidad.
De estos experimentos había obtenido unos resultados sorpren-
dentes, pues de la mezcla de rojo y verde había obtenido amarillo,
y del verde y el violeta había obtenido azul.
Maxwell tomó nota de las consideraciones del alemán y cons-
truyó su propia caja de color en 1852. Pero antes de eso debía
realizar sus propias investigaciones con la rueda de colores.

GIRA, GIRA, RUEDECITA

Lo primero que había que hacer era obtener medidas cuantitati-
vas de la mezcla de colores. Para ello, Maxwell modificó la rueda
de manera que pudiera escoger la cantidad de cada color que iba
a utilizar, que medía gracias a un círculo graduado. En sus expe-
rimentos encontró que con blanco, negro, rojo, verde, amarillo
y azul podía obtener cualquier color. Pero había que afinar más
los resultados e incluyó una segunda rueda más pequeña, que
colocó encima de la primera. De este modo, en la inferior ponía
tres colores, digamos negro, amarillo y azul, y en la superior, el
rojo y el verde. Para cuantificar la proporción de cada color que
había en ambas ruedas solo tenía que mirar la escala que lleva-
ban impresa. ¿Podía generar el mismo color en ambas ruedas?
Así fue. En uno de sus experimentos encontró que obtenía el

78 EL COLOR DEL CRISTAL CON QUE SE MIRA