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generar a partir de sus primarios: rojo, verde y violeta. A esta rup-
tura con la tríada de los pintores, en 1849 Forbes la había tildado
como «una opinión singular». Aquel mes de enero, Maxwell había
adoptado el planteamiento de Young, pero enfatizando que el
punto crucial en la selección de los primarios era su combinación,
en las debidas proporciones, para formar el blanco. Gracias a sus
experimentos, se sentía preparado para formular una teoría de la
clasificación de los colores. Para ello, partió de la propuesta por
el alemán Hermann Grassmann (1809-1877) en su artículo «Sobre
la teoría de la mezcla de los colores» («Über die Theorie der
,Farbenmischung»), publicado en 1853, en el que decía que había
tres variables en la visión de los colores: tono o color espectral,
brillo o intensidad del color y brillo del blanco. A partir de ellas,
introdujo dos cantidades derivadas, el brillo total, que es la suma
de los brillos del color y del blanco; y el grado de saturación, la
razón del brillo del color sobre el total. Grassmann demostró que
cada color podía representarse mediante su posición y un deter-
minado «peso» en el círculo cromático de Newton, de modo que,
por ejemplo, el producto del brillo total por la distancia al centro
daba como resultado la intensidad del color.
Con todo este bagaje, Maxwell mostró que estas variables se
podían representar en un diagrama que incorporaba el esquema
triangular de Young, el círculo de color de Newton y la clasifica-
ción de los colores de Grassmann. Su representación geométrica
del color se conoce como el «triángulo de Maxwell».
UN TRIÁNGULO DE COLOR
Los tres colores primarios, rojo, verde y azul ( en realidad eran
bermellón, verde esmeralda y azul ultramar), están representa-
dos por los lados de un triángulo equilátero (véase la figura en la
página siguiente). Cada punto del triángulo representa un color
que se puede obtener por una mezcla determinada de estos tres
colores y el punto central representa el color blanco. Cada punto
del triángulo corresponde a una solución de la ecuación:
EL COLOR DEL CRISTAL CON QUE SE MIRA 81