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Habida cuenta de que a principios del siglo XIX la electricidad
estaba más estrechamente relacionada con la química que con
la física, fueron las investigaciones químicas de Faraday las que
le condujeron a experimentar con la electricidad. De hecho, fue
el mismo Faraday quien empezó a deslindar por primera vez la
electricidad de la química, asociándola fundamentalmente a la
física.
El término electricidad procedía del ámbar -que en la an-
tigua Grecia se denominaba elektron-, un material que, al ser
frotado, atraía pequeñas briznas de paja. En 1600, William Gilbert
(1544-1603) descubrió que esta extraña propiedad no solo era
exclusiva del ámbar, sino que también la presentaban el vidrio,
el azufre, la sal y otros materiales a los que llamó eléctricos. Un
siglo más tarde, Stephen Gray (1666-1736) llevó a cabo experi-
mentos que demostraban que la electricidad se transfería de unos
cuerpos a otros si se conectaban con un material metálico. En
1773, Charles du Fay (1698-1739) señaló que hay dos tipos de in-
teracción electrostática, la resinosa y la vítrea. Ambas se atraen
mutuamente pero se autorrepelen. Más tarde, Benjamín Franklin
determinó que cada cuerpo posee una cantidad justa de un único
fluido eléctrico: al frotar un cuerpo contra otro, pues, se producía
un desequilibrio, quedando uno de ellos con defecto de fluido
( - ) ( equivalente a la electricidad resinosa) y otro con exceso ( +)

LA CHISPA ELÉCTRICA 67