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( equivalente a la vítrea). Hacia 1760, Daniel Bernoulli, Priestley
y Cavendish llegaron a la conclusión de que la interacción elec-
troestática variaba conforme al inverso del cuadrado de la dis-
tancia, tal y como ocurría con la gravitatoria. Y en 1785, Charles
Coulomb midió esa dependencia estableciendo la ley que lleva
su nombre.
A pesar de estos pequeños avances, la electricidad seguía
siendo un absoluto misterio. Tal y como señala el premio Nobel
de Física Leon Lederman (n. 1922), en la época de Faraday la
electricidad resultaba tan exótica como los quarks - los dimi-
nutos y esquivos constituyentes de los protones y neutrones-
lo son hoy en día. Ninguna fórmula de la ciencia convencional
de aquella época podía explicar el fenómeno resultante de hacér
pasar una corriente a través de un alambre de cobre y que este
atrajera limaduras de metal, a pesar de que solo había espacio
vacío entre ambos.
Ya en 1812, poniendo de manifiesto de nuevo su gran espíritu
de experimentador más que de teórico, Faraday había mostrado
un gran interés por ese gran desconocido de la ciencia al cons-
truir una pila voltaica con siete medios peniques, siete discos
de lámina de cinc y seis piezas de papel mojado en agua salada.
Sin embargo, su maestro, Davy, le impuso una serie de trabajos
onerosos que le desviaron de esta línea de investigación, con lo
que finalmente se produjo un retraso de alrededor de diez años.
Tras la muerte de Davy en 1829, Faraday por fin pudo retornar a
sus investigaciones sobre la electricidad con total dedicación, re-
volucionando para siempre las ideas vigentes en aquel entonces
sobre electricidad y magnetismo.
Como consecuencia de que, en 1821, el químico danés Han
Christian Oersted descubriera los campos magnéticos generados
por corrientes eléctricas, Faraday trasladó de nuevo la teoría a
la práctica, y construyó una serie de aparatos para producir lo
que él bautizó como rotación electromagnética, apareciendo
así el motor eléctrico y la dinamo. En 1831, gracias a sus experi-
mentos en colaboración con el inventor y miembro de la Royal
Society Charles Wheatstone (1802-1875), Faraday empezó a in-
vestigar sobre el fenómeno de la inducción electromagnética,

68 LA CHISPA ELÉCTRICA