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CAMPO MAGNÉTICO

Si acercamos dos imanes enfrentándolos por los polos opuestos, se atraen; si
los enfrentamos por polos iguales, se repelen. Para Faraday, este fenómeno
respondía a que de ambos imanes emanaban líneas desde cada uno de sus
polos, que él llamaba de fuerza y que hoy llamamos líneas de campo magné-
tico. Tales líneas salen de un polo y acaban en el polo opuesto, bien sea del
propio imán o de un imán próximo. A lo largo de estas líneas, que Faraday
imaginaba como cuerdas invisibles en el espacio que rodea el imán, existe una
fuerza de tensión, que es la responsable de que los imanes se atraigan. Este
espacio fue bautizado por Faraday como campo magnético. Es decir, que
el fenómeno de que un imán ejerza una fuerza de acción a distancia sobre el
metal se puede interpretar como que el imán crea a su alrededor campos de
fuerzas, que llamamos campo magnético.
Fácilmente visible
La expresión original de campo procede de la intención de Faraday de intro-
ducir la presencia de una persona entre los polos de un imán, y se mantuvo
con independencia de que hubiera o no una persona de por medio. Si bien el
filósofo jesuita italiano Niccolo Cabeo ya se había referido a las líneas de
fuerza en el siglo xv11, el concepto moderno de tales líneas se lo debemos a
Faraday, como también en gran parte le debemos el concepto de campo. Una
forma de vislumbrar tales líneas invisibles consistía en desparramar pequeñas
limaduras de hierro alrededor de un imán, de modo que las limaduras se
orientaran en la dirección del campo, haciendo visible su disposición.

A la izquierda, líneas de campo magnético entre imanes que se atraen; a la derecha, líneas
de campo magnético entre imanes que se repelen.

LA CHISPA ELÉCTRICA 83