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Introducción

«Ser o no ser. He alú la cuestión.» Esta es la frase más famosa de
la literatura universal. Shakespeare la puso en boca de un enig-
mático principe de Dinamarca, Hamlet. El protagonista del libro
que el lector tiene en sus manos, Niels Bohr, no es un personaje
de ficción, aunque muchos elementos de su vida fueron épicos.
Este físico -danés, como Hamlet- no solo transformó el pano-
rama científico de su país, sino que cambió radicalmente nuestra
manera de entender el átomo e incluso la idea misma de ciencia.
«Ser o no ser.» Bohr debió de hacerse esta pregunta en innu-
merables ocasiones a lo largo de su vida: cuando se enfrentó con
los electrones y sus órbitas, y tuvo que introducir la constante de
Planck para explicar la estructura del átomo; cuando decidió con-
vertir Copenhague en el centro de la física teórica de su tiempo a
pesar de las magníficas ofertas que le hicieron desde otros países;
cuando puso en jaque la idea habitual de que la ciencia nos da un
conocimiento de la realidad tal y como es en sí misma; cuando
se enfrentó a Albert Einstein en la polémica sobre la causalidad
en física; cuando vio que muchos de sus compañeros y amigos
eran víctimas de la persecución racial y política del Tercer Reich;
cuando primero colaboró en la construcción de la bomba atómica
y luego fue un activista del desarme nuclear.
Niels Bohr fue uno de los físicos más influyentes y completos
de la primera mitad del siglo xx, si no el que más. Aunque no es

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