Page 10 - 04 Max Planck

había sugerido Planck: la luz se absorbe y se enúte no de forma
continua, sino en paquetes discretos de energía, de valor hv.
Si la forma en que Planck había introducido su hipótesis era
ajena a la física clásica, la interpretación de Einstein estaba en
abierta contradicción con ella. En el siglo XIX se había establecido
sin lugar a dudas que la luz era una onda. La sugerencia de Ein-
stein implicaba que, en determinados procesos, la luz tenía un
comportamiento corpuscular. Los experimentos del físico ameri-
cano Robert Millikan sobre el efecto fotoeléctrico culnúnaron en
1915 con la corroboración, punto por punto, de las predicciones
que Einstein hacía en su artículo de 1905. Hay que resaltar que
cuando Millikan inició sus experimentos sobre el efecto fotoeléc-
trico lo hizo con la intención expresa de rebatir la hipótesis cor-
puscular de Einstein. Tras años de duro trabajo, Millikan anunció
a la comunidad científica la validez de la teoría de Einstein del
efecto fotoeléctrico. Sin dejar de ser una onda, la luz también se
comportaba como compuesta de partículas. En 1913, Niels Bohr
aplicó la hipótesis cuántica para proponer su modelo del átomo
de hidrógeno. El átomo de Bohr explicaba varios resultados expe-
rimentales relativos a la enúsión y absorción de luz por la materia:
los espectros atónúcos. La física atónúca se desarrolló a partir de
ese momento sobre la base fundamental de la relación E = hv apli-
cada de diversas formas y en diversas circunstancias. El proceso
culnúnó en la década de los años veinte con la construcción de un
cuerpo de doctrina completo y consistente: la mecánica cuántica.
La mecánica cuántica es la teoría que se aplica a todos los
fenómenos atónúcos y nucleares. Es uno de los pilares de la física
contemporánea. Max Planck no tomó ya parte en la elaboración
de la mecánica cuántica, que fue obra de físicos más jóvenes,
como Heisenberg, Schrodinger, Dirac, Born, Jordan o Pauli. Pero
todos reconocieron en él a su fundador, al hombre que había en-
contrado la primera pista en la comprensión profunda de la natu-
raleza atómica de la materia; en cierto sentido, el primer revolu-
cionario. Planck recibió en 1918 el prenúo Nobel de Física por su
descubrinúento.
Max Planck era, a principios del siglo xx, uno de los físicos con
mayor prestigio de Europa. Fueron notables sus contribuciones a

10 INTRODUCCIÓN