Page 8 - 04 Max Planck

formarse sin que fueran inmediatamente destruidos por ella. La
radiación y la materia estaban entonces en equilibrio térmico, a
una misma y definida temperatura. Al expandirse y enfriarse el
universo la radiación dejó de ser lo suficientemente energética
corno para romper los átomos, y así empezaron a formarse los
primeros elementos. La radiación empezó entonces a vagar por el
universo libremente, sin interaccionar con la materia. Esa radia-
ción la percibirnos hoy en día como una señal de microondas que
viene de todas partes con la misma intensidad.
El destino final del satélite Planck era el segundo punto de
Lagrange del sistema Sol-Tierra, a un millón y medio de kilóme-
tros de nuestro planeta (por comparación, recuérdese que la dis-
tancia entre la Tierra y la Luna es de 380000 km). Cuando un
cuerpo se sitúa en un punto de Lagrange la atracción gravitatoria
de los dos cuerpos en tomo a los que gravita es tal que las posi-
ciones relativas de los tres cuerpos permanecen siempre igual.
En el caso de Planck, alcanzado ese punto, el satélite mantiene
siempre la misma posición relativa respecto del Sol y la Tierra.
Desde esa situación privilegiada, Planck puede medir continua-
mente la radiación de fondo de microondas.
La radiación de fondo de microondas es una radiación tér-
mica, similar a la que emiten los cuerpos calientes. Max Planck
estudió las características de la radiación térmica durante gran
parte de su vida, en concreto, la que conocemos como radiación
de cuerpo negro. En el año 1900, varios físicos experimentales
habían medido con precisión cómo cambia la intensidad de la ra-
diación de un cuerpo caliente en función de su temperatura y de
la longitud de onda. Uno de ellos, Heinrich Rubens, comunicó per-
sonalmente a Planck el 7 de octubre que las últimas medidas se
desviaban de las fórmulas previamente propuestas. Probable-
mente ese mismo día, Planck encontró una fórmula matemática
que se ajustaba perfectamente a los resultados experimentales.
Esta fórmula, conocida como ley de Planck, ha resistido todas las
pruebas experimentales realizadas desde entonces. La radiación
de fondo de microondas se ajusta a ella con precisión.
El hallazgo de Planck fue una mezcla de disposición de los
datos adecuados, sabiduría, capacidad e inspiración: dispuso de

8 INTRODUCCIÓN