Page 11 - 04 Max Planck

la termodinámica, rama de la física que dominaba como nadie. Im-
pulsó y contribuyó al desarrollo de la teoría de la relatividad. Y,
como fruto colateral de su trabajo sobre el cuerpo negro, legó a la
física dos constantes universales, además de las ya conocidas. Con
ellas construyó un sistema de unidades de masa, distancia, tiempo
y temperatura, hoy conocido como escalas de Planck, indepen-
diente de cualquier convención humana.
Muerto a la avanzada edad de ochenta y nueve años, fue tes-
tigo de privilegio del devenir de Alemania· desde su formación
hasta su casi desintegración durante la Segunda Guerra Mundial.
Nacido en 1858, creció en la Alemania del Segundo Imperio y se
crió en un ambiente nacionalista y conservador. Vivió el esplendor
industrial, científico y tecnológico de su país y llegó a ocupar
puestos de responsabilidad tanto en la universidad (fue rector de
la Universidad de Berlín) como en las diversas organizaciones
científicas alemanas. Durante la segunda mitad de su vida sufrió
varias desgracias personales, especialmente la muerte, en circuns-
tancias diferentes, de los dos hijos y las dos hijas que tuvo con su
primera esposa.
Aunque Planck se unió inicialmente a la ola de nacionalismo
que invadió su país al comienzo de la Primera Guerra Mundial,
sufrió personalmente las consecuencias de la guerra con la pér-
dida en el campo de batalla de uno de sus hijos. Ocupó una posi-
ción muy influyente en la política científica y en la ciencia
alemana de entreguerras, una época difícil por la falta de recur-
sos y la continua inestabilidad política y social. Finalmente, tuvo
una relación convulsa y compleja con el régimen de Hitler. Al
final de la Segunda Guerra Mundial perdió a otro de sus hijos
varones, Erwin, ejecutado por los nazis. Erwin fue acusado de
participar en la conspiración organizada por un grupo de mili-
tares y civiles opositores, en julio de 1944, en la que el coronel
Stauffenberg intentó matar a Hitler, la llan1ada Operación Valki-
ria. Toda la influencia que Planck podía tener fue insuficiente
para salvar la vida de su hijo.
Max Planck se preocupó también por los aspectos filosóficos
de la ciencia. Mantuvo una intensa polémica con uno de los más
prestigiosos filósofos de su tiempo, Emst Mach, sobre la natura-

INTRODUCCIÓN 11