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la naturaleza de la luz (solo sobre la finitud de su velocidad). En
segundo, no requiere hipótesis ad hoc. Se deriva naturalmente del
principio mismo.
Fermat estaba feliz. Los crutesianos verían confirmada la ley
de refracción, que, a su vez, estaba derivada de una forma mucho
más convincente que la que había usado Descartes. Nuevamente,
la ingenuidad de nuestro personaje traicionó sus expectativas. Los
cartesianos estrictos, como Clerselier, no podían transigir, no po-
dían abandonar al maestro. La polémica continuó, ahora centrada
en la derivación de Fermat.
Es una ironía que la última carta conocida que Fermat escri-
bió sobre un tema científico, en 1662, fuera para defender su deri-
vación, dado el poco interés que mostró durante toda su carrera
por la física matemática, la cual, le decía a Mersenne en su pri-
mera carta, ni le interesaba ni se sentía capacitado para ejercerla.
Sabemos, por su última eruta a Pascal, que ya desde 1660 se sentía
enfermo y sin las fuerzas necesarias para hacer el trayecto a Cler-
mont. Al año siguiente, hizo gestiones para que su hijo Clément-
Samuel heredara sus cargos. El fin, intuía, estaba cercano.
A partir de 1662 todo es silencio. Lo poco que se sabe de los
últimos años de Fermat se deriva de su carrera profesional. En
1663 el intendente del Languedoc, Bezin de Bésons, escribió a Col-
bert la carta donde analizaba a los consejeros del Parlamento de
Toulouse, considerando a Fermat un gran erudito políticamente
inofensivo, e incluso algo torpe en cuestiones profesionales. Ni
Séguier antes que él ni Colbert tenían nada que temer del ingenuo
magistrado, el sabio que se recreaba en las certidumbres matemá-
ticas al tiempo que huía de la política.
Pero el magistrado siguió trabajando. Su sentido del deber
era excepcional. Como ya se ha dicho, con frecuencia impidió que
su dedicación a las matemáticas fuera mayor de la que fue. El 9 de
enero de 1665 dictó su último acto judicial. Apenas tres días des-
pués, Pierre de Femiat murió en Castres, la ciudad con la que tan
ligada estuvo su carrera profesional, y fue enterrado sin pompa en
el cementerio local. Su panegírico fue publicado, probablemente
por Pierre de Carcavi, en el Journal de Savants del 9 de febrero
de 1665, expresando preocupación de que su desperdigada obra

152 LA PROBABILIDAD Y EL PRINCIPIO DE FERMAT