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Napoleón, se subió al carro de los bonapartistas y, en el último
momento, juró lealtad a los Borbones?
Esta obra trata de despejar esa incógnita que toda biografía
supone, ll.'.'Í como explicar lo esencial de sus múltiples e impor-
tantísimas aportaciones científicas. Contar las muchas vidas del
marqués de Laplace requiere conectar su obra científica con su
papel como figura social y política señera en esos años en que
se abrió paso la Edad Contemporánea. A diferencia de su com-
patriota, Frarn;ois-René de Chateaubriand, Laplace nunca escri-
bió unas Memorias de ultratumba, pero perfectamente podría
haberlo hecho, porque su turbulenta vida daba para ello. Laplace
aprendió a compaginar la vida doméstica con una vertiginosa ca-
rrera científica que se vio envuelta en los grandes acontecimientos
políticos y sociales que le tocó presenciar y en los que participó
activamente: el de1Tlllnbe del Antiguo Régimen, los frenéticos vai-
venes de la Revolución, el ascenso y la caída del Imperio napoleó-
nico y, finalmente, la Restauración borbónica.
Por desgracia, aún persiste en la historia de la ciencia la ten-
dencia a considerar el tiempo que dista entre Newton y Einstein
como un período de relativa calma, en el que los científicos de la
talla de Laplace se dedicaron meramente a perfeccionar la mecá-
nica newtoniana, antes de que el electromagnetismo hiciera su
aparición y la teoría de la relatividad lo trastocara todo. Sin em-
bargo, este libro pretende añadir una cierta dosis de inestabilidad
a ese remanso de aguas tranquilas que se pretende fue el ambiente
científico de esos siglos, el XVIII y el XIX, quiere retratar a personas
vivas, inmersas en sus fórmulas y laboratorios, apasionadas, car-
gadas de instrumentos, impregnadas de saber práctico y estrecha-
mente vinculadas a un medio social y político amplio y vibrante.
En lugar de una pálida y exangüe ciencia, se quiere mostrar que la
ciencia que le tocó vivir a Laplace tiene historia, flexibilidad, san-
gre, en suma.
El marqués fue mucho más que el símbolo de una gloriosa
pero tranquila época científica. Destinado por sus padres a ser un
vulgar cura de provincias, Laplace se convirtió en un académico
precoz en el París de la Ilustración, popularizó la ciencia durante
la Revolución francesa, extendió el uso del Sistema Métrico Deci-

8 INTRODUCCIÓN