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El 3 de septiembre de 1939 comenzó la batalla del Atlántico, que
duraría casi hasta los últimos días de la Segunda Guerra Mundial y
se convirtió en uno de los teatros de operaciones más espectacu-
lares de la contienda. Durante prácticamente todo el conflicto, los
submarinos alemanes, conocidos popularmente como U-Boot, ata-
caron sistemáticamente a la flota mercante británica, poniendo en
peligro en más de una ocasión el abastecimiento de las Islas Britá-
nicas. Si bien durante la Primera Guerra Mundial la Marina alemana
se había enfrentado en numerosas ocasiones a la británica, nada de
lo acaecido hasta la fecha guardaba parecido con el escenario que
ahora se desarrollaba. La aparición en escena de una nueva clase
de navío sumergible, el submarino, representó para los británicos
un arma mortífera sin precedentes, que les obligó a cambiar sus
tácticas de navegación, fom1ando convoyes que eran custodiados
por buques escolta para una mejor defensa. Esta estrategia ayudó
temporalmente a los británicos, ya que los primeros submarinos
alemanes eran lentos y tenían que salir a la superficie para disparar,
por lo que eran presa fácil de sus enemigos. Al finalizar la guerra,
Alemania había perdido un 75% aproximadamente de sus subma-
rinos, con la consiguiente pérdida de vidas que ello conllevó. Por
su parte, el acoso alemán causó al Reino Unido serios problemas
de abastecimiento, pues el bloqueo no se limitó solo al mar. Entre
1940 y 1941 el país sufrió los terribles «bombardeos relámpago» de

MÁQUINAS CONTRA CÓDIGOS. TURING CRIPTÓGRAFO 55