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ARNOLD SOMMERFELD
Sommerfeld (1868-1951) era matemático de formación; su tesis doctoral fue
dirigida en 1891 por Ferdinand von Lindemann. Trabajó con Felix Klein en
Gotinga, donde obtuvo su habilitación en 1895. Tras pasar por la Universidad
de Aquisgrán, en 1906 llegó a Múnich como catedrático de física teórica. Su
investigación evolucionó de las matemáticas puras a las aplicadas, en parti-
cular a la hidrodinámica, pero más tarde se interesó por la espectroscopia y
la teoría atómica, temas en los que su Instituto de Física Teórica se convirtió
en un referente. En el año 1919 publicó el libro Estructura atómica y líneas
espectrales, de estudio obligatorio durante muchos años para cualquier cien-
tífico interesado en el tema. Pero para muchos de sus coetáneos, su cualidad
fundamental fue ser un auténtico maestro. Einstein le escribió en una carta:

Lo que admiro de usted es que ha for-
mado a muchos jóvenes científicos de
talento [ ... ] Usted debe de tener un don
para activar y enriquecer los intelectos
de su audiencia.
Heisenberg hablaba de su habilidad para
incitar a sus estudiantes a abordar pro-
blemas nuevos. La lista de sus estudian-
tes de doctorado contiene nombres que
se hicieron famosos por sus contribucio-
nes en distintos campos de la física teó-
rica, como Debye, Pauli, Heisenberg,
Ewald, Bethe, Heitler, Peierls, Feenberg
o Brillouin.

lecturas ya estaba perdido para las matemáticas, y dio por aca-
bada la entrevista.
Desconcertado, Heisenberg pensó que la física teórica sería
una alternativa cercana a las matemáticas. Su padre tenía sus
dudas, pues no era una especialidad de prestigio y, además, no
le resultaría fácil dar clases en un Gymnasium. No obstante, hizo
valer sus relaciones y le consiguió una entrevista con el profesor
de física teórica Arnold Sommerfeld. Este ya estaba acostum-
brado a niños prodigios, pues dos años antes había aceptado al
austríaco Wolfgang Pauli, otro estudiante primerizo. Además, le

LA CRISIS DE LOS MODELOS ATÓMICOS 45