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tigación. Cada catedrático tenía su instituto de investigación, que
contaba con instalaciones, equipamiento, presupuesto, personal
técnico y ayudantes de docencia e investigación. Todo ello depen-
día de la especialidad y del prestigio atribuido al profesor. Som-
merfeld dedicaba mucho tiempo a los estudiantes de su seminario.
Estos se instalaban en una gran sala del instituto para estudiar,
leer, trabajar en los temas asignados y para debatir entre ellos y
con el maestro. Su estrategia era que sus doctorandos se implica-
ran desde el primer momento en la investigación. De ese modo,
trataba de motivarles y a la vez evaluaba sus capacidades. Por
ejemplo, podía iniciar un debate general en la sala común a partir
de un artículo científico reciente o de la carta de algún colega.
A los principiantes les pedía que verificaran cálculos que él había
hecho o que le corrigieran las pruebas de algún artículo. A los más
avanzados les pasaba manuscritos suyos para que los revisaran,
nuevos datos experimentales para que los analizaran, les planteaba
algún problema o les proponía algún tema· de investigación.
Y todos ellos, sin excepción, tenían que exponer periódicamente
sus resultados ante los demás y contestar a las preguntas y objecio-
nes que se les plantearan. Sommerfeld tenía una habilidad especial
para incitar a sus estudiantes a que abordaran problemas nuevos.
Cuando Heisenberg se incorporó al instituto, W olfgang Pauli
empezaba su quinto semestre y actuaba como segundo ayudante
de Sommerfeld. Era un físico muy precoz: cuando llegó desde
Viena a Múnich ya había escrito un artículo sobre relatividad ge-
neral, y antes de acabar sus estudios escribió una introducción a
la relatividad que todavía hoy es una buena manera de iniciarse en
el tema. Heisenberg y Pauli coincidieron en el seminario de Som-
merfeld solo durante dos semestres, pero fueron suficientes para
fraguar una buena y duradera amistad, a pesar de tener caracteres
muy diferentes. Heisenberg siempre apreció las críticas de Pauli,
a pesar de su agresividad y mordacidad: «Cuántas veces le habré
oído decirme: eso es una tontería».
El sistema de Sommerf eld posibilitaba que sus estudiantes
destacados pudieran obtener el doctorado prácticamente a la vez
que acababan sus estudios, como efectivamente hicieron Pauli y
Heisenberg. Pero esta rapidez podía implicar grandes lagunas en

LA CRISIS DE LOS MODELOS ATÓMICOS 47