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hierro y de cualquier otro material magnético y en el que no debía
haber la más mínima corriente de aire: se hizo de madera, con
clavos de cobre. Gauss tomó el modelo del observatorio y de los
procedimientos previamente desarrollados por Humboldt, redu-
ciendo el tiempo de observación necesario e incrementando su
exactitud, lo que dio lugar a una polémica entre ambos, ya que
Humboldt no estaba seguro de que Gauss hubiera tomado las pre-
cauciones necesarias y dudó de la validez de los resultados.
Como otra consecuencia práctica de sus investigaciones en
electricidad, Gauss y Weber desarrollaron dos modelos de telé-
grafo entre 1833 y 1838. Las señales se observaban en el receptor
mediante la desviación de una aguja magnética (una brújula) a
derecha o izquierda, según el voltaje aplicado en el extremo emi-
sor. Desarrollaron un código e instalaron el telégrafo entre el la-
boratorio de Weber y el observatorio astronómico, separados
unos 1500 metros. El telégrafo funcionó (aunque hubo que repa-
rar el hilo, pues se rompía frecuentemente) hasta que un rayo
alcanzó el sistema y lo destruyó. Gauss parece haber sido cons-
ciente de las posibilidades que abrían las comunicaciones eléctri-
cas: sugirió que en las líneas de ferrocarril ( entonces iniciando
una rápida expansión) un raíl se usara como conductor para fa-
cilitar las comunicaciones a larga distancia. El invento de Gauss
y Weber no era el primer intento de comunicación eléctrica a
distancia, ni fue el que sobrevivió, privilegio que correspondió al
sistema de Samuel Morse, que lo patentó nueve años después de
ser usado por Gauss y Weber. Se sabe que algunos colegas lo
consideraban como una aberración frívola y acientífica. Pero
Weber profetizaba en 1835:

Cuando el globo terráqueo esté cubierto con una red de ferrocarriles
y de alambres telegráficos, esta red prestará seIVicios comparables
a los del sistema neIVioso en el cuerpo humano, en parte como un
medio de transporte, en parte como un medio para la propagación
de ideas y sensaciones, con la velocidad de la luz.

Tras la marcha definitiva de Weber de Gotinga, por el famoso
asunto de la carta de los siete y su oposición a las decisiones ab-

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