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absolutam revocata (Medida de la intensidad absoluta del campo
magnético terrestre). Siguen otros dos trabajos fundamentales en
1839, de los que destaca Allgemeine Theorie Erdmagnetismus
(Teoría general del magnetismo terrestre) y un Atlas de Geomag-
netismo, publicado en 1840 conjuntamente por Gauss, Weber y
Benjamin Goldschmidt, ayudante de Gauss en el obseivatorio de
Gotinga. El análisis del contenido de estas obras es interesante.
Gauss definió por vez primera el campo magnético como vinculado
a la fuerza causada por un imán, pero aún habla de un «fluido mag-
nético» responsable de dichos fenómenos. A pesar de todo, fue
capaz de probar que en la Tierra solo puede haber dos polos mag-
néticos y especificó la ubicación del Polo Sur magnético ( cercana
al Polo Norte geográfico). Esta predicción fue confirmada muy pre-
cisamente por la expedición del explorador capitán Wilkes en 1841.
Y, finalmente, introdujo una serie de relaciones nuevas entre las
componentes horizontal y vertical del campo magnético en diferen-
tes puntos (relaciones correctas que Humboldt se negó a aceptar
durante bastante tiempo).
La colaboración de Humboldt y Gauss condttjo a varios resul-
tados notables sobre el magnetismo terrestre, que eran totalmente
desconocidos anteriormente. Por ejemplo, que el campo magné-
tico varía con el tiempo. Y que ocasionalmente hay variaciones
temporales bruscas (hasta del 1 O% en términos relativos) que ade-
más ocurren simultáneamente en toda la Tierra (tormentas mag-
néticas). El mecanismo último tras ambos fenómenos aún no está
bien explicado. El trabajo de 1840 es la culminación de esas inves-
tigaciones. Gauss discutió la determinación absoluta del campo
magnético mediante el magnetómetro, un aparato inventado por
Gauss y Weber para determinar la componente horizontal de la
fuerza magnética. Probó que la determinación de la intensidad de
la componente horizontal de la fuerza magnética, junto con el án-
gulo de inclinación, determina completamente el campo magné-
tico. Se trata de la primera medida absoluta de la fuerza que ejerce
el campo magnético de la Tierra sobre una brújula, fuerza muy
débil, cuya medida requirió precauciones extremas. El ambiente
de experimentación debía estar totalmente libre de perturbacio-
nes magnéticas, lo que obligó a construir un laboratorio exento de

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