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Introducción

Desde mediados del siglo XVI hasta finales del XVII se produjo en
Europa lo que los historiadores han denominado «revolución
científica», caracterizada por la ruptura y superación de la tradi-
ción científica heredada del mundo clásico y medieval, que de
aceptarse con fe ciega pasó a ser sistemáticamente cuestionada.
El punto álgido de dicha revolución, que afectó a prácticamente
todos los ámbitos de la ciencia, fue la publicación, en 1687, de los
Principia mathematica, la obra cumbre de Isaac Newton.
La eclosión del Renacimiento y la invención, hacia 1440, de la
imprenta de tipos móviles consiguieron que lo que había sobrevi-
vido del saber griego - mejorado en muchos casos por los ára-
bes- se difundiera y estudiara por toda Europa. Pero a la vez que
se recuperaba la tradición científica clásica se producían, por pri-
mera vez en más de mil años, avances científicos que superaban
cualitativamente los conocimientos de los griegos. En el ámbito
de las matemáticas los logros fueron espectaculares. Por un lado,
la expansión casi generalizada del sistema indio-arábigo de nume-
ración - basado en el principio posicional y el cero- y el desa-
rrollo del sistema decimal permitieron una potencia de cálculo
numérico que los griegos jamás tuvieron. Por otro, el desarrollo
del álgebra -que tanto debió a los matemáticos árabes- y la in-
vención, fundamentalmente por Descartes, de la geometría analí-
tica supusieron una verdadera revolución, al poder aplicar toda la

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