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su composición química, de forma que el espectro de emisión es
propio de cada gas.
En sus primeros años en Via Panisperna, Fermi investigó en
espectroscopia molecular codo con codo con Rasetti, pues com-
prendió que era una forn1a directa de obtener información sobre
la estructura de la materia, tal y como había demostrado el estu-
dio de Johann Jakob Balrner del espectro del hidrógeno en 1885,
y las posteriores con-ecciones y estudios de Johannes Rydberg.
De hecho, en 1908 Rydberg había logrado una fórmula empírica
para las frecuencias de las líneas espectrales, para transiciones del
átomo de hidrógeno entre los niveles n y n':
V = RH (-\:--4),
n n'
siendo RH la llan1ada «constante de Rydberg para el hidrógeno»,
actualmente con valor RH = 10967758,341 ± 0,001 m- (en la época
1
la precisión era mucho menor). El físico estadounidense Theo-
dore Lyrnan (1874-1954) descubrió más líneas en la zona del ul-
travioleta, y posteriormente Paschen, Brackett y Pfund hallaron
nuevas líneas en el infrarrojo. El propio Bohr había hecho que su
modelo atómico de 1913 cuadrase con las predicciones espectros-
cópicas, pues las frecuencias de emisión de los fotones debían
coincidir con transiciones de los electrones entre los diferentes
niveles energéticos, lo que cualquier modelo del átomo que se pre-
ciase debía predecir con exactitud (véase la figura de la página
siguiente). Así, la fórmula del modelo de Bohr

E = 13,6 eV
n2

predecía exactamente las transiciones del átomo de hidrógeno.
Fermi estaba muy interesado en la física atómica De hecho, en
1928 publicó un libro de texto, Introducción a la física atómica,
en el que demostraba además su capacidad pedagógica. Ferrni se-
guía la máxin1a de que si alguien entiende verdaderamente algo,
entonces es capaz de explicarlo. Su esfuerzo divulgativo durante los
años que siguieron fue írnportante, y prueba de ello fue la publica-
ción en 1928 de un libro de física para estudiantes de secundaria, en

LOS NEUTRINOS Y LA DESINTEGRACIÓN BETA 61