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Majorana, con una capacidad de cálculo única, decidió pasarse
a la física en 1928, siguiendo a Segre, fascinado por los avances del
grupo. Sus primeros trabajos junto con Giovanni Gentile, otro joven
profesor de Via Panisperna, versaron sobre estudios cuantitativos
de espectroscopia y aplicaciones del modelo de Thomas-Fernü
sobre los estados cuánticos de los electrones de las capas inferiores
del uranio y el gadolinio, así como de la estructura fina del cesio.
En los primeros modelos atónücos, como el de Bohr, se relacio-
naron las líneas espectrales con las transiciones entre niveles cuánti-
cos basados en el número cuántico principal n. Sin embargo, Wilson
y Sommerfeld desarrollaron reglas de cuantización para explicar al-
gunas anomalías que se observaban en los espectros: la denominada.
«estructura fina». La estructura fina es un desdoblanüento de las
líneas espectrales en varias componentes y que se presenta en todos
los espectros si se tienen espectrómetros suficientemente precisos,
y que se debe a efectos relativistas y de espín que hay que conside-
rar, lo que aún entrañaba muchos nüsterios a finales de la década de
1920. Rasetti y Fermi analizaban la estructura fina por su capacidad
para predecir con exactitud la estructura de los niveles atónücos.
Corbino había dado un giro al grupo en 1929, cuando en una
presentación ante la Asociación Italiana para el Avance de la Cien-
cia manifestó que «la única posibilidad actual de grandes descubri-
nüentos en física vendrá de que alguien logre modificar el núcleo
del átomo». El tránsito hacia la física nuclear era inevitable y debía
ser gradual. Las estancias en el extranjero eran una oportunidad
de aprender para luego llevar a Italia el conocimiento adquirido.
Así, entre 1928 y 1929 Rasetti se fue al Instituto Tecnológico de
California, el famoso Caltech, para estudiar el efecto Raman con el
físico estadounidense Robert Andrews Millikan y posteriormente
pasó en Berlín un año junto a la física austriaca Lise Meitner apren-
diendo técnicas de observación en física nuclear. En el nüsmo pe-
ríodo, Segre fue a Hamburgo a investigar con Otto Hahn y más
tarde a Ámsterdam con Pieter Zeeman para mejorar sus estudios
en espectroscopia; Amaldi trabajó en difracción de rayos X en lí-
quidos junto a Debye en Leipzig y a su regreso a Roma construyó
con Fermi la primera cámara de niebla (o de Wilson) de Italia.
Majorana llegaría también a Leipzig para trabajar con Heisenberg

LOS NEUTRINOS Y LA DESINTEGRACIÓN BETA 63