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han estudiado en primer lugar los hechos más cercanos a su pro-
pio quehacer, dejando cuestiones más elevadas para épocas más
tardías. Así, un análisis histórico nos enseña que los primeros
científicos procuraron explicar el porqué y el cómo de los fenóme-
nos naturales más cotidianos y, de paso, sentaron las bases para
la ciencia actual. Arquímedes es uno de los primeros eslabones de
esta cadena.
Arquímedes fue una persona bien relacionada, tanto política
como científicamente. Existe constancia escrita por el mismo Ar-
químedes de que tuvo relación con el griego Eratóstenes de Ci-
rene, recordado en los libros de historia de la ciencia como la
primera persona que midió el radio de la Tierra (lo cual haría,
además, con bastante precisión). Arquímedes mantuvo tanto con
él como con otros científicos del momento una correspondencia
frenética. Los propios tratados, tal como se han conservado, sue-
len mostrar un preámbulo con la carta que los precede, haciendo
las veces de introducción de la propia obra. También es conocida
la estrecha relación que mantuvo con Hierón II, tirano de Siracusa
y pariente suyo. Incitado por él construyó todo tipo de ingenios,
muchos de ellos de uso militar. Gracias a estas relaciones se co-
noce algo de su biografía, a través de lo que contaba en sus cartas.
Por ejemplo, por palabras del propio Arquímedes hoy sabemos
que su padre, Fidias, fue astrónomo, algo que posiblemente in-
fluyó en su educación.
La época que le tocó vivir al sabio de Siracusa fue un mo-
mento marcado por los cambios políticos, puesto que su vida dis-
currió en mitad de las guerras púnicas. Siracusa era una ciudad
pequeña; sin embargo, ocupó un lugar destacado en las disputas
entre romanos y cartagineses cuando corrían los años de las cita-
das guerras púnicas. La época que vivió le marcó en las propias
investigaciones científicas y técnicas que llevó a cabo. Tanto es así
· que el relato de la defensa de Siracusa no puede contarse sin el
papel decisivo que desempeñó Arquímedes. De hecho, en ese
punto es donde se suele presentar a Arquímedes como el gran
ingeniero que diseñó por completo la defensa de una ciudad, la
cual, gracias a sus geniales ideas, soportó durante más de dos
años el asedio romano.

INTRODUCCIÓN 9