Page 119 - PlaneteRobots_été 2020_Neat

Futurologie

Destination Titan Titan, une lune hors du commun © NASA/JPL-Caltech

Titan, la plus grande lune de Saturne, est un monde
extraordinaire et fascinant. Elle est plus grande que
la planète Mercure et c’est la deuxième plus grande
lune de notre système solaire, après Ganymède, la Titan, seul corps connu du système solaire à posséder des lacs de
liquides en surface, en dehors de la Terre.
lune de Jupiter. Parce qu’elle est très éloignée du
Soleil, sa température de surface est de -179 °C. C’est une vie utilisant une chimie complètement différente
un monde océanique mais aussi la seule lune de notre de celle que nous ne connaissons mais Titan pourrait
système solaire avec une atmosphère dense (avec une tout aussi bien être un monde sans vie. C’est pourquoi
pression de surface supérieure de 50% à celle de la l’abondante matière organique complexe accessible à
Terre), qui entretient un cycle hydrologique semblable sa surface en fait une destination idéale pour la NASA
à celui de la Terre mais composé de nuages d’éthane pour étudier les conditions nécessaires à l’habitabilité
et de méthane, de précipitations et de liquides qui se d’un environnement extraterrestre et les types d’inter-
déversent dans ses lacs et ses mers dont les plus grandes actions chimiques survenues avant le développement
ont une profondeur de plusieurs centaines de mètres et de la vie sur Terre.
une largeur de plusieurs centaines de kilomètres.

Sous ses mers d’hydrocarbures et sa croûte de glace La première carte de Titan
d’eau et de minéraux exotiques, Titan abrite un océan
d’eau liquide, qui pourrait abriter la vie telle que Au cours des treize ans (2004 à 2017) qu’a duré sa
nous la connaissons, alors que ses lacs de surface et mission autour de Saturne, l’orbiteur Cassini a survolé
© Johan Paulin. Dragonfly, la prochaine grande mission sur la lune de Saturne. ses mers d’hydrocarbures liquides pourraient abriter Titan à 127 reprises en utilisant ses radars pénétrants

Après New Horizons,
Juno et OSIRIS-REx,
la NASA a choisi
la quatrième mission
de son programme
New Frontiers : ce sera
Dragonfly, qui a pour
objectif d’envoyer
un drone sur Titan,
la plus grande lune de
Saturne, afin de l’étudier © NASA/JPL-Caltech/Stéphane Le Mouélic, University of Nantes,
de plus près et en détail
pour tenter d’en percer Virginia Pasek, University of Arizona.
ses mystères. © NASA/JPL-Caltech/ASU.

Carte de Titan mise au point grâce aux 127 survols de la mission Cassini au-dessus de la lune de Saturne.
Titan vue aux infrarouges.

118 PLANÈTE ROBOTS N°63 JUIN / JUILLET / AOÛT 2020 JUIN / JUILLET / AOÛT 2020 N°63 PLANÈTE ROBOTS 119