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estableció un porcentaje de lo recaudado esclavos de 18 años serían presentados a los
como salario para los recaudadores y alcaldes quienes debían concertarlos a servir a
tesoreros, la manumisión no era eficaz. su antiguo amo o a otra persona que pudiera
«educarlo e instruirlo» en un oficio, arte o
Es muy importante tener en cuenta que el 21
profesión. La ley era en apariencia generosa,
de julio de 1839 debía entrar en vigencia la ley
pero fue una manera de preservar la
de 21 de julio de 1821. Los esclavos nacidos a
esclavitud, ya que vino acompañada de
partir de dicha fecha cumplían 18 años y
disposiciones represivas como la de tratar a
deberían declararse libres. La presión de los
los concertados que se fugaran como vagos y
amos ante la injusticia de tener que liberar a
en consecuencia ser perseguidos y enviados a
quienes ellos habían sostenido durante 18
formar parte de los ejércitos de la República.
años llevó al Estado a buscar una conciliación.
La ley del 27 de julio de 1839 ordenó a los curas Estas medidas garantizaban la esclavitud,
formar y enviar relaciones de los hijos de al menos hasta el 21 de julio de
esclavos que hubieran sido bautizados entre 1846, y fueron
1821 y 1824 y las Juntas deberían entregar un acompañadas de
documento a las esclavas notificándoles otras disposiciones
cuándo entrarían sus hijos en el goce de su represivas contra la
libertad. Esta ley iba a tener poca eficacia, agitación, como las que
pues desde junio de 1839 se movilizaban y autorizaban las ventas de
enfrentaban fuerzas del gobierno contra esclavos al exterior.
rebeldes del sur de Colombia. Se había dado Grandes esclavistas del sur
comienzo a una gran guerra (1839-1842) que como Joaquín Esquivel,
duraría mil días (el 19 de febrero de 1842 se Ignacio Sabogal, Mercedes
dictó el indulto a los rebeldes).Una vez pasó el Echevarría, Pedro Gallardo,
conflicto, la cuestión de los esclavos volvió a Julio Arboleda y Felipe
retomarse y ante las circunstancias se Revoredo aprovecharon para
dictaron dos leyes, una de 12 de abril de 1842, exportar y vender 421 esclavos,
que ordenaba hacer un censo de los esclavos y especialmente el Perú, entre 1844
de los nacidos libres en la República, y 1847. La ley de aprendizaje y
agrupados por sexos y edades. Estas eran las concierto puso sobre la mesa la
estadísticas, porque la política seguía viva en cuestión de los malos tratos de los
tomo a la defensa de la propiedad y de los amos, la corrupción de funcionarios del
derechos de los amos. El fin de la guerra sólo gobierno tolerando ventas ilícitas y la alianza
alentaba vías conciliatorias por parte del de las autoridades oficiales con los esclavistas.
gobierno que dictó la ley de 29 mayo de 1842, Todo ello se tradujo en una desautorización a
que prolongaba la dependencia de los los jueces que intentaron hacer cumplir las
esclavos otros 7 años mediante el concierto o leyes vigentes sobre la manumisión.
lo que se llamó el aprendizaje. Es decir que los
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Sin embargo, la cuestión alcanzó su punto álgido hacia 1849-50, cuando instancias como la
prensa, la sociedad civil liderada por grupos radicales y por las Sociedades Democráticas y el
Congreso generaron un ambiente de difusión y discusión de la libertad de los esclavos, que llevó
al gobierno de José Hilario López a proponer su libertad absoluta. Pero no se trató de un
movimiento de ideas y de puntos de vista debatidos en círculos cerrados, sino que fue la
movilización social y la agitación de la opinión pública lo que arrancaría de manos de los
esclavistas el derecho de los esclavos a ser libres. Los mismos esclavos participaban de tales
manifestaciones cerrándole las brechas a la discriminación y a la resistencia que
tradicionalmente podía tener la sociedad a aceptar la manumisión. Entre el 20 de julio de 1850 y
Finalmente, en un ambiente de agitación embargo resistir a la ley de 1851 alegando que
política, el Congreso de Colombia dictó la los esclavos bajo concierto no estaban
ley de 21 de mayo de 1851 por medio de cobijados por la legislación. Después de
la cual los esclavos quedarían libres a algunas desautorizaciones a los jueces y a los
partir del 1 de enero de 1852 y los actos de las Juntas de Manumisión, el
amos serían indemnizados con bonos Congreso se vio precisado a dictar una ley
sobre los cuales se reconocería un adicional, el 17 de abril de 1852, en donde se
interés. La ley creó no sólo Juntas estipulaba que «los hijos de esclavas nacidos
de Manumisión en las cabeceras libres [...] han quedado exonerados desde el
de cada cantón, sino que en las primero de enero del presente año de toda
cabeceras de provincia se obligación de servicio o concierto especial que
crearon juntas provinciales. a título de tales les habían impuesto leyes
Igualmente se determinaron y anteriores de la República.»
precisaron sus rentas. Los
Desde entonces miles de esclavos pudieron
empleados oficiales que lanzarse por los senderos de la libertad para
aportaban el 1% de su
arrastrar junto a los ya manumitidos una
salario y pensión para
carga social y económica acumulada durante
contribuir a dichos generaciones.Viejos de más de 60 años, niños
fondos, según la ley de 22
y lisiados tuvieron que ser absorbidos por sus
de junio de 1850, vieron
propias familias, mantener su condición de
incrementadas las retenciones al 4% de los esclavos o acceder a servidumbres veladas
salarios hasta 200 pesos y el 5% para salarios
para poder sobrevivir. Otros fueron
superiores. Los fondos pudieron ampliarse. El
convertidos en arrendatarios de minas, tal
presupuesto nacional, las importaciones, las como lo hizo la familia Mosquera. Un sistema
mortuorias y las rentas de la Iglesia
ventajoso para los antiguos amos que dejaban
componían una lista de aportantes básicos. A
de lado los gastos de administración, salud y
pesar de que los amos habían logrado que la alimento de sus negros para recostar sobre
abolición fuera gradual y que se pagara una
ellos tales gastos, además de tener que pagar
indemnización por sus esclavos, quisieron sin
una renta a sus patrones. La ley de
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