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CAPÍTULO 16 ESCLEROSIS MÚLTIPLE 169

das que afectan a la sustancia blanca periventricular, los nervios Agentes infecciosos
ópticos, el tallo encefálico y el cerebelo o la sustancia blanca de
la médula espinal. Se han implicado por lo menos 16 diferentes agentes infecciosos
como causa de EM; sin embargo, no se ha demostrado de forma
definitiva que ninguno produzca EM. En la actualidad hay tres
agentes que reciben la mayor atención: herpes virus-6 humano,
Etiología Chlamydia pneumoniae y virus de Epstein-Barr.
La investigación de la causa de la EM se dificulta por la notable
variación en la expresión de la enfermedad. No está claro si la
EM es una enfermedad con síntomas variables o si los diferentes Factores genéticos
subtipos representan causas similares . En la actualidad, hay
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cuatro teorías importantes sobre la causa de la EM: inmunoló- Si bien la mayoría de los casos de EM son esporádicos, la sus-
gica, ambiental, infecciosa y genética. ceptibilidad para desarrollar EM es afectada sustancialmente
por factores genéticos. Es importante reconocer que la contri-
bución de variantes genéticas germinales para la expresión de la
enfermedad de un determinado paciente con EM es moderada.
Factores inmunitarios Esto queda resaltado por las observaciones de que la expresión

La teoría de que la EM es una enfermedad autoinmunitaria es- clínica de la EM puede ser diferente entre hermanos gemelos
pecífica de órgano, aunque no está comprobada, es aceptada de monocigóticos que tienen la enfermedad y que, por tanto, es
forma general. Los anticuerpos contra los antígenos situados en probable que varios fenómenos consecutivos a la línea germinal
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la superficie de la vaina de mielina producen desmielinización influyan en la expresión clínica de la EM .
en forma directa o mediante un proceso mediado por comple-
mento. Se ha señalado que la sensibilización de los linfocitos T
reactivos a la mielina ocurre como parte del proceso patológico
en la EM. Los linfocitos T sensibilizados reactivos a los antíge-
nos de mielina adoptan un fenotipo, lo que los vuelve más resis- Tratamiento integral
tentes a los procesos reguladores. El concepto de que los auto-
antígenos pueden impulsar la expansión clonal del linfocito B y
contribuir a la autoinmunidad se ha demostrado en otras enfer- Nutrición
medades autoinmunitarias. Asimismo, se ha planteado la hipó-
tesis de la participación de los linfocitos B en la recuperación Las siguientes son recomendaciones nutricionales y alimenta-
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tras la desmielinización inflamatoria . rias para los pacientes con esclerosis múltiple:
● Consumir menos del 5% de la energía a partir de gra-
sas saturadas. Esto se aproxima a 10 g de grasas satura-
das por día. Las grasas saturadas de los alimentos y el
Factores ambientales
colesterol desencadenan la cascada del ácido araqui-
Durante varios decenios las investigaciones han documentado dónico y aumentan la producción de los leucotrienos
que la frecuencia de EM aumenta en aquellas áreas de mayor proinflamatorios .
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distancia con respecto al Ecuador. Algunas de las posibles expli- ● Consumir menos de un 1% de energía a base de grasa
caciones de esta observación son la predisposición genética en trans. Esto equivale aproximadamente a 2 g/día. Al
grupos de población, factores alimentarios y concentraciones evitar los alimentos procesados o envasados se puede
de la forma activa de vitamina D. Hay pruebas de la importan- evitar completamente toda la grasa trans, ya que es in-
cia de la exposición a un agente ambiental en determinado mo- frecuente en la naturaleza. La grasa trans puede ser
mento, de manera que la exposición antes de la pubertad pre- incluso más vulnerable a la oxidación y por tanto a
© Elsevier. Es una publicación MASSON. Fotocopiar sin autorización es un delito.
dispone a una persona a adquirir EM en una etapa más una reacción inflamatoria que la grasa saturada.
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avanzada . La influencia de la alimentación sobre la EM fue co- ● Aumentar el aporte de alimentos ricos en ácidos grasos
municada inicialmente por Swank y cols. en 1952. Swank ob- omega-3 esenciales: pescado de agua fría, frutos secos,
servó que las personas que vivían en climas más fríos por lo ge- semillas y legumbres de hojas verdes oscuras . Estos
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neral consumían alimentos más ricos en grasa que las que alimentos reducen la inflamación por su efecto sobre
vivían en regiones más tropicales, y esta diferencia en la alimen- las prostaglandinas y los leucotrienos (v. cap. 88, «Dieta
tación se vinculó con una mayor frecuencia de EM en las regio- antiinflamatoria»). Si a los pacientes les resulta más có-
nes más frías . modo tomar complementos de estos ácidos grasos
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La relación entre el mercurio de empastes dentales y la EM esenciales, se recomienda una dosis de ácido docosahe-
es objeto de gran controversia, de manera que algunos estudios xaenoico (DHA) de 400 a 600 mg/día y una dosis de
concluyen una relación clara entre el mercurio y la EM y otros ácido gamma linoleico (AGL) de 240 a 320 mg/día.
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demuestran una relación entre la magnitud de la caries dental y ● Considérese una dieta reducida en gluten o libre de
la EM, pero ninguna relación entre la EM y el número de em- gluten. Hay casos clínicos de sensibilidad al gluten que
pastes . En la actualidad hay demasiadas similitudes entre la to- se presentan como neuritis óptica y otros estudios
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xicidad del mercurio y la EM como para ignorarlas. que demostraron un incremento en algunas proteínas
La posible relación entre las vacunas víricas y la EM es otro del intestino de pacientes con EM e IgG contra la glia-
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campo de controversia. Aunque al parecer la inmunidad para el dina y el gluten . Considerando la dificultad de ins-
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tétanos protege contra el desarrollo de EM , hay incluso prue- taurar una dieta libre de gluten, una medida razonable
bas más sólidas de que la vacunación para la hepatitis B puede sería llevar a cabo análisis de laboratorio simple para
desencadenar enfermedades autoinmunitarias desmielinizan- anticuerpos de transglutaminasa y gliadina de los teji-
tes . dos en el paciente recién diagnosticado.
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