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198 PARTE II, SECCIÓN 3 ENFERMEDADES INFECCIOSAS

otros de los componentes del aire tóxico son monóxido de car- Hongos y sinusitis
bono, ozono, dióxido de sulfuro, dióxido de nitrógeno, hidro-
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carburos y plomo. El estudio crucial de la Clínica Mayo realizado en 1999 comu-
La nariz y los senos paranasales están recubiertos por el epi- nicó que una respuesta del sistema inmunitario a los hongos
telio respiratorio y, dadas las características histológicas y fisio- más que a la infección bacteriana es la causa de la mayoría de los
lógicas de su capa más externa, la mucosa ciliada, funciona casos de sinusitis crónica. Los investigadores llegaron a esta
como un filtro de aire, humidificador y regulador de la tempera- conclusión después de estudiar a 210 pacientes con sinusitis
tura importante del cuerpo, a la vez que como protector de los crónica y encontrar 40 clases diferentes de hongos, incluidos los
pulmones. Esta mucosa continua que se extiende desde justo del género Candida, en la mucosidad del 96% de los pacientes.
dentro de las fosas nasales hasta los sacos alveolares en los pul- En un grupo control de voluntarios sanos normales se encon-
mones es una capa protectora porosa conectada que sirve de es- traron microorganismos similares. Los investigadores conclu-
cudo para la entrada de aire al organismo. La mucosa epitelial yeron que la respuesta del sistema inmunitario a estos hongos
respiratoria sirve de componente vital del sistema inmunitario en los pacientes con sinusitis crónica es notablemente diferente
y hace las veces de una primera línea de defensa contra bacte- de la observada en personas sanas y que esta reacción inmunita-
rias, virus, polen, caspa de animales, humo de cigarrillos, polvo, ria inusual es la causa de la inflamación crónica, el dolor y el
sustancias químicas, escape de automóviles y otros posibles edema de las mucosas que acompaña a la sinusitis. Llamaron a
contaminantes del aire. La mayor parte de estas funciones de este trastorno sinusitis fúngica alérgica. Sin embargo, los investi-
filtración, humidificación y regulación de la temperatura tiene gadores no conjeturaron sobre la posible repercusión de los múl-
lugar en la nariz y en los cuatro pares de senos paranasales (ma- tiples tratamientos previos con antibióticos de amplio espectro
xilar, etmoidal, frontal y esfenoidal) que constituyen la entrada en la respuesta inmunitaria a los microorganismos fúngicos en
y el «vestíbulo» del sistema respiratorio. Si la membrana es de- estos pacientes. La alteración intensa resultante en la microflora
bilitada por la irritación crónica o la inflamación, la consecuen- bacteriana normal de la mucosa probablemente contribuyó a la
cia inmediata será un resfriado o una infección sinusal. respuesta inmunitaria observada. Sin embargo, no se abordó
Nada es más importante para el bienestar físico óptimo que esta cuestión y el estudio concluyó simplemente aseverando
la calidad del aire respirado y la capacidad para respirarlo. El que «debemos comenzar a ver la sinusitis crónica como algo
aire cargado de contaminantes, que a menudo tiene mucho me- más que un simple problema bacteriológico o anatómico, o de
nos que el contenido óptimo del 20% de oxígeno o de iones ne- ambos tipos, sino más bien como una disfunción del sistema
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gativos (3.000 a 6.000 iones por cm ), hace las veces de un irri- inmunitario mediada por hongos».
tante crónico que puede crear inflamación e hipersensibilidad
de las mucosas. Estas condiciones pueden originar un aumento
en la secreción de mucosidad, obstrucción de los orificios, aler- Una respuesta inflamatoria alérgica a microorganismos
gia nasal e incluso asma . fúngicos es un importante factor etiológico en la sinusitis
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crónica.

Etiología
Resfriado común y sinusitis
Factores de riesgo para sinusitis aguda y crónica
Cualquier factor que produzca obstrucción del flujo de mucosi-
Los factores de riesgo para la sinusitis aguda y crónica son los si- dad a través de los orificios puede desencadenar una infección
guientes: sinusal. Los problemas sinusales de por vida muy a menudo co-
● Contaminación del aire (en interiores y exteriores) y mienzan con el resfriado común. El resfriado que persiste du-
polen. rante más de 7-10 días muy probablemente es sintomático de
● Tensión emocional (sobre todo ira reprimida). sinusitis aguda. En un estudio realizado en 1993 en la Universi-
● Resfriado común y humo de cigarrillos (los dos para- dad de Virginia, se sometió a estudiantes y empleados universi-
lizan los cilios). tarios con un supuesto resfriado común a estudio de tomogra-
● Hongos y microorganismos del género Candida. fía computarizada (TC) de los senos paranasales. El 87% de los
● Alergias y sensibilidad a alimentos. sujetos estudiados resultaron tener infecciones sinusales .
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● Aire seco y aire frío.
● Humos.
● Riesgos laborales (como en la mecánica automotriz,
obreros de la construcción, pintores, cosmetólogos). Síntomas y diagnóstico
● Reflujo gastroesofágico.
● Infección dentaria. La sinusitis crónica se define como episodios persistentes o reci-
● Inmunodeficiencia. divantes de infección o inflamación, o ambas, de una o más ca-
● Malformaciones (pólipos, quistes, desviación del tabi- vidades sinusales que producen gran parte o todos los siguien-
que). tes síntomas y signos: cefalea, dolor parcial, congestión craneal,
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Estos factores tienen la posibilidad de afectar de manera ad- drenaje posnasal purulento o rinorrea y fatiga . Si bien la ma -
versa incluso a los senos paranasales más saludables. Sin embar- yoría de los otorrinolaringólogos se basan en la TC para un
go, una persona que tiene alteración o desequilibrio del sistema diagnóstico definitivo de sinusitis, en el contexto de la atención
inmunitario, sobre todo por hongos o microorganismos del gé- primaria una buena historia clínica y una exploración física ex-
nero Candida, que previamente ha tenido infecciones sinusales, haustiva para detectar la presencia de todas o la mayoría de las
o en quien se ha debilitado la mucosa por alguna de las razones manifestaciones definitorias brinda un diagnóstico fiable de si-
antes mencionadas, corre un riesgo especialmente elevado de nusitis aguda.
presentar sinusitis crónica.