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CAPÍTULO 3 AMBIENTE Y EXPRESIÓN GÉNICA 25

la fosforilación de la histona. La metilación del ADN detiene la
actividad génica al inhibir la expresión del gen. Cuando se hipo- FIGURA 3-3
metila el ADN, los genes se pueden activar, pero cuando se hi- Representación que muestra la capacidad de decisión. Las opciones
permetila, los genes se silencian. Reviste particular interés la conscientes que realizamos cada día pueden exponer al organismo
aparición de cáncer en el cual la hipometilación permite la ex- a un medio ambiente saludable que, en combinación con la
presión de los oncogenes y la hipermetilación inhibe la activi- constitución genética, nos permitirá adaptarnos con eficiencia
dad de los genes supresores de tumor . y mantenernos en un estado de salud o de manera ineficiente
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Durante mucho tiempo se ha planteado la hipótesis de que y enfermarnos.
el ambiente determina el estado de metilación del ADN del ge-
noma. En tiempos recientes otras pruebas han demostrado que
los gemelos monocigóticos, a medida que crecen y viven dife -
rentes estilos de vida, muestran variaciones divergentes en su
epigenoma . Esto ha permitido explicar por qué personas gené-
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ticamente idénticas pueden sufrir diferentes enfermedades cró- Ejercicio S
nicas. Los cambios en el epigenoma que afectan a la expresión G Apoyo social A
génica pueden comenzar en las primeras etapas del desarrollo. Espiritualidad
E
Sin embargo, un estudio realizado en un modelo de roedor de- Nutrición equilibrada L
N
mostró que las mujeres embarazadas endogámicas que se ali- Reposo
E U
mentaban con una dieta complementada con donadores de Autorrealización
S
metilo tenía una descendencia con un color de piel diferente al D
de las madres alimentadas con una dieta estándar . Este estudio
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respalda el concepto de que el estímulo ambiental en las prime-
ras etapas de la vida puede modificar epigenéticamente la ex-
presión de los genes y afectar al fenotipo adulto.
Opción consciente

Medio ambiente

El medio ambiente está constituido por nutrientes y toxinas que
G E
pueden encontrarse en la atmósfera, la dieta y en el clima, así Obesidad N
como en las interacciones sociales. El ambiente es experimenta- E Inactividad F

do a través de los cinco sentidos, los cuales, a su vez, son inter- N Aislamiento E
pretados en el cerebro y se reacciona frente a ellos de manera Estrés R
E
emocional e intelectual. Por consiguiente, la experiencia del Depresión M
S
medio ambiente está directamente interrelacionada con la pro- Contaminantes E
D
pia consciencia y desencadena modificaciones en la actitud y los Drogas
A
hábitos dependiendo de la formación de una persona, su cultu- D
ra y sus antecedentes. A su vez, las decisiones para hacer frente a
los fenómenos exponen al organismo a un entorno concreto
que puede desencadenar un estado de salud o uno que predis-
pone a la enfermedad. Basándose en el resultado de decisiones
personales en torno a exposiciones ambientales, los genes se
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adaptan para mantener una homeostasis o desarrollar una en-
fermedad crónica (fig. 3-3). Atmósfera
El organismo humano está expuesto a una atmósfera que tiene
Los estados epigenéticos son reversibles y pueden una concentración determinada de gases (p. ej., oxígeno, nitró-
modificarse con factores ambientales cotidianos que geno y dióxido de carbono), moléculas de agua y bacterias y
generan la expresión de genes saludables o el surgimiento otros microorganismos, además de una lista creciente de conta-
de fenotipos anormales. minantes. El cuerpo constantemente interacciona para obtener
oxígeno (nutriente), eliminar dióxido de carbono y protegerse a
sí mismo de microbios y contaminantes.
Una parte importante del medio ambiente está sujeta al Los virus representan uno de los principales miembros de la
control y la elección del individuo. La capacidad para la opción atmósfera que provocan cambios en el epigenoma, ya que los
existe diariamente. Así que, ¿cómo distinguimos las buenas de mecanismos epigenéticos se defienden contra los genomas víri-
las malas decisiones? Una forma de distinguirlas es basarse en cos que, por lo demás, podrían secuestrar las funciones celula-
un análisis de coste-beneficio de las potenciales consecuencias res para sus propios propósitos .
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físicas de determinados aspectos de las exposiciones ambienta-
les. Por ejemplo, podríamos decir que las buenas decisiones son
las que atraen nutrientes y las decisiones deficientes son aque- Dieta
llas que dificultarían la disponibilidad de nutrientes o que au men -
tarían la presencia de contaminantes y toxinas. En la figura 3-4 El ADN y todas las demás moléculas que constituyen las células
se muestra una representación de este concepto. se crean a partir de nutrientes que se proporcionan con los ali-