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Ciclos de la materia

La materia que forma los seres vivos está formada por nutrientes, que son materia
inorgánica o mineral, y la materia orgánica que forma los seres vivos.

En contraste con la energía de la luz solar, los nutrientes no descienden sobre
la Tierra en un flujo continuo desde el sol. Estos se encuentran en el ambiente
dentro de un ciclo de nutriente llamados ciclos biogeoquímicos que describen las
trayectorias que siguen estas sustancias durante su tránsito de las comunidades a
las partes inanimadas de los ecosistemas y luego de regreso a las comunidades.

Los organismos necesitan de algunos de ellos, llamados macronutrientes, en
grandes cantidades, por ejemplo, agua, carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno,
fósforo, azufre y calcio. Los micronutrientes, como cinc, molibdeno, hierro, selenio
y yodo, son necesarios solo en muy pequeñas cantidades.

Ciclo de carbono
Los componentes básicos de la vida están formados de cadenas de átomos
de carbono. El carbono entra en el ciclo de la materia cuando los productores
captan dióxido de carbono (CO ) durante la fotosíntesis. En tierra, los
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productores obtienen CO de la atmósfera. Los productores acuáticos del
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océano, como las algas y las diatomeas, encuentran abundante CO para
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la fotosíntesis disuelto en el agua. De hecho, es mucha mayor la cantidad
de CO almacenada en los océanos que en la atmósfera. Los productores
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devuelven parte de él a la atmósfera y al océano durante la respiración celular
e incorporan el resto a su cuerpo.

Todos los seres vivos mueren tarde o temprano, y los comedores de detritos y
descomponedores se encargan de degradar su cuerpo. La respiración celular
de estos organismos devuelve CO a la atmósfera y a los océanos. El dióxido
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de carbono transita Ciencia, Tecnología y Salud
libremente entre
estas dos grandes
reservas.

Otro segmento de
larga duración del
ciclo del carbono
es la producción de
combustibles fósiles.

Cuando los
quemamos para
aprovechar esta
energía almacenada,
se libera CO en la
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atmósfera. Además
de la quema de combustibles fósiles, las actividades humanas como la tala y quema
de los grandes bosques del planeta (donde hay mucho carbono almacenado),
están incrementando la cantidad de CO presente en la atmósfera.
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