Page 10 - GEM May 2021

W i t h b a t t e r i e s c h a r g e d i n a l l t h r e e — m i n d s ,
“ W h e r e a r e y o u ? ”
b o d i e s , a n d g a d g e t s — a n d w i t h n o t h i n g
“ O n m y w a y t o t h e a i r p o r t . Y o u ? ”
b e t t e r t o d o , w e s a u n t e r e d a r o u n d t h e f o r t .
“ S a m e . W e ’ v e b o a r d e d t h e c a b . ”
T h e t r i p s e r v e d a d u a l p u r p o s e — c a n d y f o r t h e
e y e s a n d l o c a l g o s s i p a b o u t t h e c u r s e d v i l l a g e
T h i s b r i e f y e t j o y f u l c o n v e r s a t i o n e n d e d a
f o r t h e e a r s . W e w e r e n o w m o r e t h a n
y e a r l o n g i n v e s t i g a t i o n d r o u g h t t h a t h a d b e e n
e q u i p p e d t o i n v e s t i g a t e t h e v i l l a g e .
c a u s e d b y t h e e n f o r c e d l o c k d o w n o w i n g t o
“ K a b n i k a l n a h a i ? ” ( W h e n d o y o u w a n t t o
t h e p ( l ) a n d e m i c , a n d t h u s b e g a n t h e j o u r n e y
l e a v e ? )
t o a f r u i t f u l i n v e s t i g a t i o n t h a t w e w o u l d
c h e r i s h . T h i s s h o r t c h a t m e a n t a l o t ,
“ 4 : 3 0 k e a a s p a a s . ” ( A r o u n d 4 : 3 0 p . m . )
“ W a p a s k a b a a n a h a i ? ” ( W h e n d o y o u p l a n t o
e s p e c i a l l y a f t e r o u r p l i g h t o f b o o k i n g f l i g h t
t i c k e t s a n d h o t e l s t a y , c a n c e l l i n g t h e m , a n d
r e t u r n ? )
b o o k i n g t h e m a g a i n , a l o o p t h a t l a s t e d a l m o s t
“ 7 : 3 0 s e 8 : 0 0 k e k a r e e b . ” ( A p p r o x i m a t e l y 7 : 3 0
a y e a r . T h i s c h a t m e a n t t h a t w e w e r e f i n a l l y
t o 8 : 0 0 p . m . )
g o i n g . T h e s h o r t s t o p o v e r a t A m i t ’ s l u x u r i o u s
“ N a h i n h o g a . M a t l a b m a t k a r o . A n d h e r e m e
a n d c o z y p l a c e i n A h m e d a b a d g a v e u s m o r e
t h e e k n a h i n h a i w a h a n . ” ( W o n ’ t h a p p e n .
f a c e t i m e t o d i s c u s s t h e d y n a m i c s , i t i n e r a r y ,
D o n ’ t d o i t . T h a t p l a c e i s n ’ t s a f e a f t e r d a r k . )
a n d p o s s i b l e p i t f a l l s o f t h e t r i p . S o h e r e w e
w e r e , a h i g h l y p r o f e s s i o n a l t e a m c o n s i s t i n g o f
S a r b a j e e t , P o o j a ( a n u l t r a - s e n s i t i v e p s y c h i c
T h e n i t t o o k u s a l o t o f v e r b a l n u d g i n g a n d
a n d e m p a t h ) , A m i t ( a n a c e w i l d l i f e
r e a s o n i n g t o c o n v i n c e o u r c a b d r i v e r t o f e r r y
p h o t o g r a p h e r a n d a n i m a l t e l e p a t h ) , a n d I
u s t o t h e v i l l a g e a n d b a c k p o s t t w i l i g h t . H e
( e x o r c i s t a n d p s y c h i c ) . W e p l a n n e d e v e r y
a g r e e d . W e w e r e e c s t a t i c .
m o v e a n d s h a k e w e ’ d m a k e o n l o c a t i o n o n t h e
f l i g h t i t s e l f . B u t w h o k n e w o u r p l a n s w e r e
a b o u t t o b e r o c k e d ? D i v i n e i n t e r v e n t i o n , c u r s e
“ W h a t l u c k ! H e e v e n g a v e u s s o m e m o r e j u i c e
o f t h e d e a d , o r t e c h n i c a l s n a g … w e d a r e n o t
o n t h e l e g e n d t h a t h a s m a d e K u l d h a r a
s a y . B u t a p a r t f r o m t h a t , R a j a s t h a n i s a n
i n f a m o u s a s a c u r s e d v i l l a g e i n a d d i t i o n t o t h e
i n v i t i n g p l a c e , i n t e r m s o f b o t h i t s s c e n i c
o t h e r u s u a l t r i v i a . T h e v i l l a g e w a s a l l t h a t t h e
b e a u t y a n d h o s p i t a l i t y . T h e p e o p l e a r e w a r m
l e g e n d s a i d a b o u t i t a n d m o r e . T h e s t o n e s
a n d o b l i g i n g . I n f a c t , e v e n t h e d e a d s o u l s
t h a t b u i l t t h e a b a n d o n e d h o u s e s t h e r e
w e r e p r e t t y i n v i t i n g , a s y o u ’ l l s e e .
l i t e r a l l y t a l k e d . T h e y a l l h a d a m e l a n c h o l i c
t a l e t o t e l l a f t e r h a v i n g w a i t e d a r o u n d 2 0 0
“ S i r j i , l i g h t k a b a a y e g i ? ” ( S i r , w h e n w i l l t h e
y e a r s u p u n t i l n o w . W h a t e v e r b e t h e r e a s o n
e l e c t r i c i t y b e r e s t o r e d ? )
f o r t h e m a s s e x o d u s — a n e a r t h q u a k e , a
“ P a t a n a h i n . K i l l e p a r a i s e t o h k a b h i n a h i n l e c h e r o u s d i w a n , o r s c a r c i t y o f w a t e r — t h e
g a y i . ” ( C a n ’ t s a y . I t ’ s n e v e r s n a p p e d l i k e t h i s l e g e n d a r y c u r s e o f t h e m i g r a n t P a l i w a l
a t t h e f o r t . ) v i l l a g e r s s t i l l h o l d s g o o d t o d a y . N o b o d y h a s
b e e n a b l e t o s e t t l e i n t h a t v i l l a g e .
T h a t u n u s u a l i n c i d e n t m a r k e d t h e d i s r u p t i o n
“
o f o u r i n i t i a l i n v e s t i g a t i o n p l a n . Y o u s e e , t o W e r e y o u t o r t u r e d h e r e ? T w o s p i k e s , p l e a s e . ”
< b l i n k > < b l i n k >
i n v e s t i g a t e a n d r e c o r d e v i d e n c e , w e r e q u i r e
“ A r e y o u a f r a i d ? T w o s p i k e s , p l e a s e . ” < b l i n k >
g a d g e t s t h a t w o r k o n b a t t e r i e s , w h i c h c o u l d
“ A r e y o u t h r e a t e n i n g u s t o l e a v e ? T h r e e s p i k e s ,
n o t b e c h a r g e d d u e t o t h e u n e x p e c t e d p o w e r
p l e a s e . ” < b l i n k > < b l i n k > < b l i n k >
c u t a t t h e h o t e l w e s t a y e d i n o n t h e J a i s a l m e r
F o r t . S o , w i t h t h e b a t t e r i e s g o n e k a p u t , e v e n
T h o s e w e r e t h e k i n d o f r e s p o n s e s w e g o t o n
o u r f i r s t n i g h t p l a n s w e n t o u t w i t h t h e m . T h e
o u r g a d g e t s i n t h e v i l l a g e . A k i d a n d h i s
f i r s t r o u n d w a s w o n b y t h e p a r a n o r m a l . T h e
m o t h e r w h o b u r i e d s t u f f o u t s i d e t h e i r h o m e
n i g h t w a s a r e s t f u l o n e , a l t h o u g h t h e
i n h o p e s o f r e t u r n i n g , a p r i e s t w h o w o u l d n ’ t
t e m p e r a t u r e s d r o p p e d d o w n t o 9 d e g r e e s — a
t o l e r a t e t h e d e f i l i n g o f h i s h o u s e b y l o w e r -
t o t a l i g l o o e x p e r i e n c e f o r a g u y o t h e r w i s e
c a s t e m i s c r e a n t s , a v i o l e n t i n f o r m a n t k e p t
l i v i n g i n t h e h o t t r o p i c s o f M u m b a i . T h e n e x t
i m p r i s o n e d , a p e t u l a n t m a n w h o w a n t e d t o
m o r n i n g , w e w e r e a s g o o d a s a d e a d a t h e i s t i n
k n o w m o r e , w e r e a m o n g o t h e r s w i t h w h o m w e
h i s c o f f i n , a l l d r e s s e d u p a n d n o w h e r e t o g o .
h a d a t e l e p a t h i c - c u m - e l e c t r o n i c c o n v e r s a t i o n .

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