Page 234 - Confesiones de un ganster economico

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diciembre de 1922 brotó de la tierra, cerca de Maracaibo, un gran surtidor de petróleo.
Cien mil barriles de crudo saltaron al aire a diario durante tres días seguidos. Y fue
este incidente geológico lo que cambió a Venezuela para siempre. En 1930 este país
era el primer exportador mundial. Los venezolanos veían en el petróleo la solución de
todos sus problemas.
Durante los cuarenta años siguientes, las rentas del petróleo hicieron posible que
Venezuela pasara de ser uno de los países más empobrecidos del mundo a uno de los
más prósperos de Latinoamérica. Todas las estadísticas vitales mejoraron: las
atenciones sanitarias, la educación, el empleo, la longevidad y los índices de
supervivencia de recién nacidos. Las empresas prosperaban.
En 1973 los precios del crudo se dispararon por efecto del embargo decretado por
la OPEP y el presupuesto nacional venezolano se multiplicó por cuatro. El pistolerismo
económico puso manos a la obra. La banca internacional volcó sobre el país
empréstitos a raudales con que construir vastas infraestructuras, proyectos industriales,
y los rascacielos más altos del hemisferio. En la década de 1980 empezaron a llegar
los EHM de la variante corporativa. Era para ellos la gran oportunidad de empezar a
practicar el oficio aprendido. Las clases medias venezolanas habían cobrado un
tamaño considerable y representaban un mercado abierto para toda clase de productos.
Al mismo tiempo, quedaba un sector muy numeroso de pobres dispuestos a trabajar en
factorías y maquiladoras.
A continuación se hundieron los precios del crudo y Venezuela no pudo pagar sus
deudas. En 1989 el FMI impuso severas medidas de austeridad y Caracas fue
presionada para colaborar con la corporatocracia de otras muchas maneras. La reacción
venezolana fue violenta. En los disturbios murieron más de doscientas personas. Atrás
quedaba la ilusión del petróleo como manantial inagotable de riqueza. Entre 1978 y
2003, la renta venezolana per cápita cayó más de un 40 por ciento. 5
A medida que cundía la pobreza se intensificó el resentimiento. Se registró una
polarización de la sociedad, con enfrentamientos entre las clases medias y los pobres.
Como tantas veces ha ocurrido en los países cuya economía depende de la producción
petrolífera, hubo un cambio radical de los equilibrios demográficos. La contracción de
la economía perjudicó a las clases medias y aumentó el número de pobres.
Esta nueva situación demográfica creó las condiciones para Chávez... y para el
conflicto con Washington. Una vez en el poder, el presidente tomó iniciativas que
fueron recibidas como otros tantos desafíos por la administración Bush. A pocas
fechas del 11 de septiembre, Washington

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