Page 343 - 10422
P. 343
בת המעמקים
תצוגות חיישן המיקום הפסיקו לפעול .באוויר עומדת עננה
בעלת ריח צורב .טופ נובח במורת רוח ,עדיין חגור למיטת
הכלבים שלו .אסטר כושלת סביב ובודקת אם אנשי הצוות
בגשר נפצעו .וירג'יל יושב המום על הרצפה ,חגורת הבטיחות
שלו קרועה וסליל עשן עולה מהשיער שלו .דם מטפטף על צד
הפנים של ג'ם.
"כלי נשק לא זמינים ",הוא אומר" .אין מגינים".
"אין בקרת היגוי ",חלימה אומרת.
"עומק ארבעים ושניים מטרים ",לי־אן מדווחת" .יש לי רק
נתונים אנלוגיים ,אבל הארונקס ...אה ".הקול שלה הופך קטן.
"הנה היא".
היא לא מסתכלת על הבקרים שלה .היא מסתכלת החוצה
מהחלון.
בפעם הראשונה אני רואה את צוללת האויב במו עיניי.
בערך חמישים מטרים מאיתנו ,במים הכחולים הצלולים,
הארונקס צפה מעלינו .היא נראית קטנה מהנאוטילוס ,אבל
הרבה יותר מאיימת — משולש מוות שחור עם פרופיל חלק
לגמרי .למרבה האכזבה ,אני לא רואה שטילי הטורפדו שלנו
גרמו לה נזק כלשהו .קשה לי להאמין שאנחנו נראים שלמים
או מסוכנים באותה מידה.
"קשר ,אתה קולט משהו?" אני שואלת .ואז אני נזכרת
שווירג'יל על הרצפה והעמדה שלו עולה באש.
במקום זה ,הנאוטילוס מגיבה לבקשה שלי .הרמקול מרשרש.
קולות משובשים נשמעים ברקע — ֶדב צועק מהצוללת האישית;
אישה צעירה צועקת בחזרה מהגשר של הארונקס .נראה ש ֶדב
לא מרוצה מההחלטה שלה לירות מטח מלא של טילי טורפדו
כמעט מטווח אפס .הם היו עלולים להשמיד את הפרס שלו .הם
היו עלולים להשמיד אותו.
343
