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HISTOIRE
la liberté religieuse, la rigueur administrative et de contester et de saisir les comptoirs portu-
l ’ ingéniosité technologique. Cette dualité per- gais en Afrique et en Amérique.
mit aux Néerlandais de mobiliser rapidement
Campagnes militaires
des ressources considérables et de repenser
et stratégies navales
la gestion du commerce international à une
époque où la maîtrise des routes maritimes L ’ expansion néerlandaise se matérialisa par
devenait synonyme de richesse et de pouvoir. une série d ’ expéditions militaires audacieu-
ses. Les flottes hollandaises, réputées pour
La naissance des compagnies
leur discipline militaire impeccable, se dé-
hollandaises : un levier de conquête
ployèrent dans des territoires lointains pour
Face aux opportunités qu ’ offrait le déclin ap- s ’ emparer de postes stratégiques occupés
parent du géant lusitanien, les Provinces- par les Portugais. Débutant par des raids sur
Unies n ’ hésitèrent pas à investir dans des des comptoirs en Afrique, ces campagnes vi-
structures commerciales ambitieuses. En rent rapidement le jour dans l ’ océan Indien
1602, la création de la Compagnie néerlandai- et en Amérique.
se des Indes orientales (VOC ) marque un Par exemple, la conquête du port de Recife en
tournant décisif. Dotée d ’ un capital vertigi- 1629, rebaptisé « Mauristad » en hommage
neux, soutenue par un large cercle d ’ au gouverneur Jean Maurice de Nassau, illus-
actionnaires et portée par l ’ esprit d ’ tre l ’ efficacité de cette offensive. Grâce à
innovation et de rigueur néerlandais, la VOC une organisation supérieure, des navires
devint rapidement la force de frappe maritime mieux équipés dotés de canons d ’ une puis-
qui canalisa les ambitions coloniales. Quel- sance bien supérieure aux armes portugaises
ques années plus tard, en 1621, la Compa- et une hiérarchie militaire rigoureuse, les Hol-
gnie néerlandaise des Indes occidentales fut landais réussirent à perturber – voire à dés-
créée pour étendre ces opérations au-delà tructurer le réseau commercial établi de lon-
des continents, avec pour objectif explicite gue date par les Portugais.
L ’ avantage décisif
des innovations hollandaises
La réussite des Pays-Bas résidait autant dans
leur esprit d ’ entreprise que dans leur organi-
sation militaire. Tandis que l ’ Empire portu-
gais continuait à utiliser des postes attribués
par faveur et à souffrir d ’ un manque de
