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ARCHEOLOGIE
1.4 La période byzantine : l ’ histoire d ’ une
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île disputée ( V -XIII siècles )
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Du vii au ix siècle, Rhodes fut au centre de
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l ’ affrontement entre les Byzantins et les
musulmans et subit des invasions répétées
en raison de sa position privilégiée en Égée :
l ’ île fut attaquée par les Sassanides de
Chosroès II (avant 624 ), les troupes d ’
Uthman (654 ) , les Omeyyades de Damas
et les Seldjoukides (7 17 ), les troupes de
Harun ar-Rachid (807) et les pirates turcs
( 1 089-1092 ). Une fois rétablie la souverai-
neté byzantine, malgré sa condition de semi-
indépendance vis-à-vis de Constantinople,
Rhodes dut faire face à l ’ ingérence crois-
sante des puissances occidentales, celle de
Venise en tête, qui désiraient contrôler ses
installations portuaires et ses échanges inter-
nationaux. En 1082, l’ e mpereur Alexis
er
I Comnène accorda aux marchands véni-
tiens le libre accès au port de Rhodes, mais
l ’ abolition de ce privilège causa en 1125 le
pillage de l ’ île et d ’ a utres territoires
égéens par les Vénitiens. Par conséquent,
en 1204, à l ’ occasion de la fin de la quatriè-
me croisade et de la conquête latine de
Constantinople, Rhodes accepta le protecto-
rat de la Sérénissime. En 1234, les Vénitiens
obtinrent aussi l ’ établissement -
d ’ une église, d ’ un entrepôt et d ’ une
curie pour ses citoyens installés sur l ’ île.
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La période entre le xiii et le début
e
du xiv siècle fut assez agitée pour Rhodes,
car l ’ île fit encore l ’ objet de déprédations
répétées et de plusieurs conflits entre les
différentes puissances méditerranéennes.
Le Grec byzantin Léon Gabalas
( d e 1204 environ à 1240 ), puis son frère
Jean (1240-1250 ), membres d ’ une riche
famille de Constantinople, furent gouver-
neurs de Rhodes pour le compte de l ’
empereur. Ensuite, l ’ î le fut également dis-
putée par les Vénitiens et les Génois, instal-
lés à Rhodes pour leurs affaires et commer-
ces. Toutefois, le manque de sources histori-
ques nous empêche de reconstituer ces
événements avec précision. En revanche,
e
dans la seconde moitié du xiii siècle, Rho-
des a connu une phase de stabilité économi-
que, favorisée par la présence constante
des Génois depuis 1270.